미국 정부 효율부(DOGE)의 수장이자 테슬라 최고경영자(CEO)인 일론 머스크가 도널드 트럼프 대통령의 공격적인 관세 계획에 대해 ‘새로운 관세 전면 철회’를 요구하고 나섰다고 워싱턴 포스트(WP)가 8일(현지시간) 보도했다.

신문은 익명을 조건으로 비공개 회담을 논의한 이 문제에 정통한 두 관계자의 말을 인용, 이 같이 보도했다.

트럼프 대통령은 지난 7일, 지난주 발표한 34% 관세에 더해 중국산 수입품에 50%의 새로운 관세를 부과하겠다고 위협했다. (대통령은 자신의 정책의 일부 측면에 대해서는 협상에 열려 있음을 시사하기는 했다.)

머스크는 엑스(X)에 영상을 게시했는데, 이 영상에서 고(故) 보수 경제학자 밀턴 프리드먼(Milton Friedman)은 국제 무역 협력의 이점, 즉 단순한 나무 연필에 들어가는 재료의 원산지를 분석하며 ‘가격의 비인격적 작동’을 강조했다.

머스크가 트럼프 행정부의 주요 우선순위를 놓고 이견(異見)을 보인 것은 트럼프 대통령과 그의 핵심 참모 중 한 명 사이의 가장 두드러진 의견 차이로, 그는 작년 선거에서 트럼프 대통령을 비롯한 공화당 의원들을 지지하는 데 거의 2억 9천만 달러(약 4,295억 원)를 쏟아부었고, 1월부터 미국 DOGE의 비용 절감 노력을 주도해 왔다. 머스크는 숙련 이민자를 위한 H1-B 비자와 DOGE의 정부 지출 방식 등 트럼프 대통령의 다른 연정 구성원들과도 의견 차이를 보였다.

지난 5일 일론 머스크는 관세 계획을 개발하는데, 핵심적인 역할을 한 행정부 관계자이자 백악관 무역 고문인 피터 나바로(Peter Navarro)의 신임장을 비난했다. 머스크는 “하버드에서 경제학 박사 학위를 받는 것은 좋은 일이 아니라 나쁜 일”이라고 적었다.

백악관 대변인 캐롤라인 레빗(Karoline Leavitt)은 성명에서 “트럼프 대통령이 최종 결정권자임을 인지하고 다양한 아이디어를 제시하는 매우 재능 있고 경험이 풍부한 사람들로 구성된 훌륭한 팀을 구성했다”면서, “그가 결정을 내리면 모두가 같은 방향으로 나아가 실행에 옮긴다. 바로 이것이 이 행정부가 지난 4년 동안 이룬 것보다 두 달 만에 더 많은 것을 이룬 이유”라고 강조했다.

이번 주말 이탈리아 부총리 마테오 살비니(Matteo Salvini)와의 인터뷰에서 머스크는 “유럽과 미국 사이에 ‘자유 무역 지대’를 보고 싶다:고 말했다. 그는 이어 ”결국, 나는 유럽과 미국이 모두 이상적으로는 내 생각에 관세가 없는 상황으로 이동해야 한다는 데 합의되기를 바란다“고 말해, 트럼프의 무차별적 전면적 고율 관세 부과 조치를 반대했다.

머스크는 ”또 사람들이 유럽과 미국 국가 간을 자유롭게 이동하고, 원한다면 두 지역에서 일할 수 있는 자유를 더 많이 누리고 싶다면서, 그것이 내가 대통령에게 한 조언이었다“고 밝혔다.

전기 자동차(EV) 제조업체 테슬라의 최고경영자인 머스크는 관세가 미국과 중국을 주요 제조 및 소비자 허브로 간주하는 회사의 사업 목표에 해롭다고 오랫동안 여겨 왔다. 그러나 다른 자동차 제조업체는 새로운 관세로 인해 더 큰 피해 입을 가능성이 높다고 분석가들은 말했다.

그러나 머스크는 테슬라가 중국에서 미국으로 수입하는 제품에 부과된 세금을 뒤집으려는 소송을 제기한 트럼프의 첫 임기부터 관세에 반대해 왔다.

2020년, 테슬라 최고 경영진은 트럼프 행정부의 중국 관세 부과와 관련하여 테슬라가 소송을 제기하기를 원했다. 머스크는 처음에는 트럼프 행정부의 조치 중 일부가 테슬라에 불공평하다며 소송에 동의했다. 그러나 테슬라가 2020년 9월 소송을 제기한 후, 머스크는 해당 결정에 대해 "매우 부정적인" 반응을 보였고, 심지어 테슬라에 소송 제기를 제안한 일부 직원들을 질책하기도 했다고 사안에 정통한 관계자가 전했다. 트위터의 우익 계정들은 머스크가 중국에 환심을 사려 하고 트럼프의 "미국 우선주의" 정책에 반하는 행동을 한다고 비난하기도 했다.

트럼프의 출마를 지지한 많은 기업 및 기술 리더들은 대통령이 이처럼 높은 관세를 부과하기로 한 결정에 충격을 받았고, 이 정책에 더 많은 영향력을 행사하지 못한 데도 실망했다고 이 문제에 대해 잘 아는 두 사람이 말했다고 QP가 전했다.

머스크의 주변 인물들은 JD 밴스 부통령과 머스크를 포함한 트럼프 행정부의 친구들에게 직접 호소하며, 자신들이 더 현명한 자유 무역 정책을 주장했다. 머스크의 친구이자 투자자인 조 론스데일(Joe Lonsdale)은 X에 최근 며칠 동안 ‘행정부의 친구’들에게 관세가 중국 기업보다 미국 기업에 더 큰 피해를 줄 것이라고 주장했다고 ​​게시했다. 론스데일은 X 게시물을 넘어서는 자신의 주장에 대해 언급하기를 거부했다.

한 관계자는 기업 리더들이 주말에 트럼프 행정부 구성원들에게 보다 온건한 정책을 로비할 비공식 그룹을 결성했다고 말했다.

많은 사람들이 작년에 트럼프를 지지했는데, 그가 오랫동안 약속했던 엄청난 관세가 기술 산업과 경제 전체에 파괴적일 수 있다는 것을 알고 있었지만, 트럼프가 재무부 장관 스콧 베센트(Scott Bessent)와 같은 고문의 영향을 받아 더 부드러운 접근 방식을 채택할 수 있다고 느꼈다고 사람들은 말했다.

또한 기업 리더들은 머스크가 트럼프의 궤도에 진입하는 데 중요한 역할을 했던 상무부 장관 하워드 루트닉(Howard Lutnick)이 보호 무역 정책의 강력한 옹호자가 될 것이라고는 예상하지 못했다.

대통령과 그의 가장 영향력 있는 보좌관 중 한 명 사이의 갈등은 세계 최고 부자인 머스크가 행정부에서 사임할 것으로 예상되는 몇 주 전에 발생했다. 또 머스크의 정계 진출로 인해 테슬라에 대한 수요 감소 조짐을 반전시키라는 압력이 거세지고 있는 가운데, 이 갈등은 더욱 심화되고 있다.

테슬라의 열렬한 지지자인 웨드부시 증권(Wedbush Securities)의 애널리스트 댄 아이브스(Dan Ives)는 ”중국에 대한 트럼프의 관세 정책과 머스크의 연합에 대한 반발은 과소평가하기 어려울 것“이라고 말했다. 아이브스는 테슬라의 주가 목표(실현 가능성의 척도)를 550달러에서 315달러로 낮췄는데, 이는 ‘이러한 새로운 약세 수요 추정치를 반영하기 위한 것’이라고 말했다.

그는 이어 ”테슬라는 본질적으로 전 세계적으로 정치적 상징이 되었고... 이는 이 파괴적 기술 기업의 미래와 현재 F5 토네이도로 변한 브랜드 위기 토네이도에 매우 나쁜 일“이라고 비판했다. 테슬라 주가는 7일 1주당 233.29달러로 마감, 2.5% 이상 하락했다. 올해 들어 현재까지 주가는 38% 이상 하락했다.

상황이 나쁘게 돌아가자 머스크는 7일 늦게 화해를 시도할 조짐을 보였다. 그는 트럼프의 관세에 비추어 미국 수출업체에 영향을 미치는 불공정한 무역 관행이라고 불리는 것을 강조하는 공식 미국 무역 대표 계정의 X 스레드를 자랑했다. 머스크는 ‘좋은 지적’이라고 말했다.

머스크의 동생이자 테슬라 이사회 동료인 킴벌 머스크(Kimbal Musk)도 7일 관세 정책에 대해 대통령을 날카롭게 비난했다. 그는 일론 머스크가 소유한 소셜 미디어 사이트 X에 ”트럼프가 여러 세대를 통틀어 가장 높은 세금을 부과하는 미국 대통령이라고 누가 상상이나 했겠는가“라면서, ”트럼프는 관세 전략을 통해 미국 소비자에게 구조적이고 영구적인 세금을 부과했다.“고 비판했다.