도널드 트럼프 차기 미국 대통령의 인수팀은 전기 자동차(EV)와 충전소에 대한 지원을 중단하고 중국산 자동차, 부품 및 배터리 소재 차단 조치를 강화하기 위해 대대적인 변화를 권고하고 있어 한국 기업들과 정부의 긴급한 대책이 요구되고 있다.

로이터통신 16일(현지시간) 보도에 따르면, 이전에 보고된 적이 없는 이번 권고안(recommendations)은 미국의 전기차 전환 가판대와 중국의 막대한 보조금을 받는 전기차 산업이 지속적으로 급증하고 있는 가운데 나온 것으로, 부분적으로는 배터리 공급망 탓이다. 트럼프는 선거 유세에서 화석 연료 자동차에 대한 규제를 완화하고, 조 바이든 대통령의 전기차 의무화를 철회하겠다고 공약했다.

권고안에 따르면, 인수팀은 또 전 세계 모든 배터리 소재에 관세를 부과하고, 미국 생산을 늘리기 위해 노력한 다음 동맹국과 개별 면제를 협상할 것을 권장하고 있다. 한국 정부와 기업의 사전 협상이 요구되는 항목이다.

종합적으로 볼 때, 이번 권고안은 중국과는 별개로 미국 내 배터리 공급망을 장려하는 것과 빠른 전기차 전환의 균형을 맞추려는 바이든 행정부의 정책과는 극명한 차이가 있다. 트럼프 인수팀 계획은 현재 유입되는 자금을 충전소 건설로 전환하고, 전기차를 저렴한 가격에 생산하는 데 사용할 수 있도록 중국산 배터리와 이를 생산하는 데 필요한 필수 광물을 확보하는 등 국방 우선순위를 설정하는 것이다.

이 권고안은 새로운 자동차 정책의 신속한 실행을 위한 전략을 수립하는 임무를 맡은 트럼프 인수위원회에서 나왔다. 이 팀은 지난달 소비자용 전기차 구매에 대한 바이든 행정부의 7,500달러(약 1000만 원) 세액 공제를 폐지할 것을 촉구하고 있다. 최근 제너럴 모터스(GM), 현대 등 많은 기존 자동차 제조업체가 미국 시장에 더 다양한 전기 제품을 출시하고 있는 상황에서 이러한 정책은 미국 전기차 판매 및 생산에 타격을 줄 수 있다.

미국 정부의 전기차 지원이 줄어들면, 미국의 주요 전기차 판매업체인 일론 머스크의 테슬라 판매에도 타격을 입을 수 있다. 그러나 트럼프 당선에 25억 달러 이상을 지출한 머스크는 보조금을 잃으면 테슬라보다 경쟁사에 더 큰 타격을 줄 것이라고 말했다.

트럼프 인수팀은 충전소 건설을 위한 바이든의 75억 달러 계획에서 남은 자금을 회수하고 배터리 광물 처리와 “국방 공급망 및 중요 인프라”로 자금을 이전할 것을 촉구하고 있다. 권고안에 따르면, 배터리, 광물 및 기타 전기차 부품은 “생산 방어에 매우 중요하지만 전기 자동차는 충전소는 그렇지 않다”고 한다.

최근 몇 년 동안 미 국방부는 배터리에 필요한 흑연과 리튬을 포함한 중요 광물과 전기차 모터와 군용기에 사용되는 희토류 금속의 채굴 및 정제를 중국이 주도하고 있기 때문에 미국의 전략적 취약성을 강조해 왔다.

2021년 미국 정부 보고서에 따르면, 미군은 무기 및 통신 장비 등 다양한 기술에 대한 ‘전력 요구 사항’이 증가하고 있으며, “중요한 광물과 자재의 확실한 공급원은 미국 국가 안보에 매우 중요하다”고 강조됐다.

트럼프 인수위원회 대변인 카롤린 레빗(Karoline Leavitt)은 유권자들이 휘발유 구동 자동차(gas-powered cars)에 대한 정부 공격을 중단하는 등 선거 공약을 이행할 수 있는 권한을 트럼프에게 부여했다고 말했다. 그는 성명에서 “트럼프 대통령이 취임하면, 자동차 산업을 지원하여 휘발유 구동 자동차와 전기 자동차 모두를 위한 공간을 확보할 것”이라고 말했다.

* 더 많은 배출가스 허용(allowing more tailpipe pollution)

전 세계 자동차 제조업체들은 기후에 영향을 미치는 배기관 오염에 대한 정부의 엄격한 제한을 준수하기 위해 부분적으로 전기 자동차로 전환하고 있다.

그러나 인수팀의 권고안에 따라 자동차 제조업체는 바이든 행정부가 지지하는 배기가스 및 연비 기준을 철회하여 더 많은 휘발유(화석 연료) 구동 차량을 생산할 수 있게 될 것이다. 인수팀은 이러한 규정을 2019년 수준으로 변경하여, 현재 2025년 한도보다 차량 마일당 평균 약 25% 더 많은 배기가스를 배출하고 평균 연비를 약 15% 낮출 수 있도록 할 것을 제안하고 있다.

이 제안은 또 캘리포니아가 다른 12개 이상의 주에서 채택한 자체적으로 더 엄격한 차량 배기가스 배출 기준을 설정하지 못하도록 차단할 것을 권장하고 있다. 트럼프는 첫 임기 동안 캘리포니아가 더 엄격한 요건을 설정하는 것을 금지했는데, 바이든은 이 정책을 뒤집었다.

캘리포니아는 2026년부터 모든 차량이 2035년까지 전기, 플러그인 하이브리드 또는 수소로 구동되어야 하는 더 강력한 요건을 도입하기 위해 미국 환경보호청에 또 다른 면제를 요청했다. 바이든 행정부의 EPA는 캘리포니아의 요청을 승인하지 않았다.

많은 인수위 제안들은 주로 방위 관련 이익을 위해 국내 배터리 생산을 장려하는 것을 목표로 하는 것으로 보인다. 다른 사람들은 미국에서 자동차 제조업체, 심지어 전기차를 생산하는 제조업체까지 보호하기 위해 노력하는 것으로 보인다.

트럼프 인수팀의 권고안이 제안에는 다음이 포함된다 :

– 배터리, 중요 광물 및 충전 부품을 포함한 '전기차 공급망' 수입품에 관세를 부과한다. 트럼프 행정부는 국가 안보 위협을 표적으로 하는 232조 관세를 사용하여 해당 제품의 수입을 제한해야 한다.

바이든 행정부는 최근 트럼프 인수팀의 권고안에서 언급된 리튬 이온 배터리, 흑연 및 전기차 모터 및 군사 용도에 사용되는 '영구 자석'을 포함한 여러 품목의 중국산 수입품에 대한 관세를 인상했다. 이러한 관세는 ‘보안’이 아닌 ‘경제적 이유’로 부과됐다.

– 배터리 재활용 및 생산, 충전소, 중요 광물 제조 등 '연방 자금 지원 전기차 인프라 프로젝트'의 속도를 높이기 위해 환경 검토를 면제한다.

– 적대국에 대한 전기차 배터리 기술 수출 제한을 확대한다.

– 미국 수출입은행을 통해 미국산 전기차 배터리 수출을 지원한다.

– 관세를 '협상 도구'로 사용하여, 전기차를 포함한 미국 자동차 수출에 해외 시장을 개방하게 한다.

– 연방 기관이 전기차를 구매해야 하는 요건을 제거한다. 바이든 정책에 따르면, 2027년 말까지 모든 연방 차량과 소형 트럭을 무공해 차량으로 확보해야 한다고 돼 있다.

– 전기 군용 차량 구매 또는 개발을 목표로 하는 국방부 프로그램을 종료한다.