진주시에 고향사랑기부제 첫 번째 고액기부자가 탄생했다.

서울에서 재경진주고동창회를 이끌고 있는 김천호 회장이 그 주인공이다.

김 회장은 “‘진주’라는 두 글자에 학창시절의 추억들이 주마등처럼 지나간다”며 “좋은 제도가 생겨나 멀리서라도 가슴 속에 품고 있는 고향을 마음껏 응원할 수 있게 되어 진심으로 기쁘다”는 말과 함께 기부금을 보내왔다.

진주시는 소액 기부자의 끊임없는 관심을 받으며 기부 건수가 500건을 넘었지만 최고액인 500만 원 기부는 김천호 회장이 처음이다. 김 회장은 진주고등학교 졸업생으로, 서울에서 대학을 졸업하고 현재 다양한 외식업체를 운영 중이다.

김 회장은 “최근 진주 소식을 듣고 있자면, 가슴이 벅차오를 만큼 빠르게 성장하고 있는 것 같다”며 “진주가 삶의 터전인 모든 사람들이 더 행복하고 살기 좋은 자랑스러운 도시가 되기를 바란다”고 말했다.

조규일 시장은 “진주를 기억하고 여전히 아낌없는 사랑을 보내주시는 김천호 회장님께 무한한 감사의 말씀을 전한다”며 “소중한 기부금으로 기대에 부응할 수 있는 최고의 도시로 만들어가겠다”는 각오를 밝혔다.

한편, 고향사랑기부제는 개인이 본인의 주소지를 제외한 지자체에 연간 500만 원까지 기부할 수 있고, 기부자는 세액공제 혜택과 함께 지자체의 답례품을 받아볼 수 있는 제도로 올해 1월 1일부터 시행되고 있다.