해양수산부 국립수산과학원(원장 우동식, 이하 수과원)은 올해 9월부터 10월까지 35일 동안 가을철 동해에 서식하는 고래를 찾기 위한 목시조사*를 수행하여 참고래를 포함한 고래류 6종 24군 1,639마리를 발견했다고 밝혔다.
* 조사선, 항공기 등을 이용하여 해상에서 고래류를 관찰하고 종 분류 및 분포, 생태, 개체수 등을 추정하는 방식의 조사

그동안 동해에서 참고래가 혼획된 적은 있었으나, 살아있는 모습이 카메라에 담기기는 수과원에서 1999년 고래 목시조사가 시작된 이후, 이번이 처음이다.
* 참고래는 국제적 멸종위기종으로 지구상에서 가장 큰 동물인 대왕고래 다음으로 큰고래로, 체장이 약 23m에 이르며 전 대양에 분포

지난 봄철조사에서 향고래, 혹등고래 등 대형고래가 8마리 발견되던 사실과 비교하면, 가을에는 이보다 2배 많은 16마리가 발견됐고, 조사항적당 발견률(마리수/조사거리)도 2배 정도 높았다.

최석관 국립수산과학원 고래연구센터장은 “오랜만에 실시한 가을철 동해 목시조사에서 살아있는 참고래를 처음으로 카메라에 담은 것은 상당한 의미가 있다”며, “앞으로 동해에서의 고래조사 활동과 보호를 위한 연구에 더욱 매진하겠다”고 말했다.