북한이 2018년 폐쇄했다고 밝힌 풍계리 핵실험장에서 핵실험을 준비하는 정황이 계속 포착되고 있는 가운데 북한이 3번 갱도로 통하는 지름길을 만들고 있다는 전문가 분석이 나왔다.

14일 VOA에 따르면 미국 미들베리 국제학연구소 제임스 마틴 비확산센터의 제프리 루이스 동아시아 국장은 북한 풍계리 핵실험장에서 최근 핵실험 재개를 강력히 시사하는 움직임이 계속 포착되고 있다고 지적했다.

루이스 국장은 위성사진업체 ‘맥사테크놀로지’가 제공한 최근 위성사진을 분석한 결과, 풍계리 핵실험장 3번 갱도 남쪽 근처에서 갱도 굴착 정황 등 활발한 활동이 포착됐다고 밝혔다.

루이스 국장은 많은 새 건물이 건설되고 있으며, 일부 건물의 수리 정황과 갱도 굴착 정황을 확인했다고 밝혔다.

이어 북한이 지난 2018년에 폭파한 3번 갱도의 입구 뒤쪽을 굴착해 다시 갱도로 통하는 지름길을 만들고 있는 것으로 생각한다고 말했다.

루이스 국장은 “북한이 핵실험 외에는 핵실험장의 준비태세를 갖출 이유가 없다”며, “북한이 핵실험장을 복구하고 있다는 것은 결국 핵실험에 사용할 것이라는 의미를 내포하고 있다”고 강조했다.

또 풍계리 핵실험장 3번 갱도에서 유독 복구 움직임이 활발한 이유에 대해, 과거에 사용하지 않은 갱도를 활용하려는 의도라고 분석했다.

루이스 국장은 북한이 지난 2018년 풍계리 핵실험장을 폐쇄할 당시 이미 사용했던 1개의 갱도와 사용하지 않은 2개의 갱도가 있었다며, 3번 갱도 부근의 움직임은 북한이 2번 갱도를 폐기하고 3번 갱도에서 핵실험을 진행할 준비가 됐다는 신호라고 진단했다.

또한 풍계리 핵시설 외에도 북한이 다른 곳에 핵시설을 운용하는 것은 충분히 가능하다고 평가했다.

루이스 국장은 북한에게 핵시설 용 갱도를 굴착하는 것은 그리 어렵지 않다며, 다른 곳에 새 핵실험장을 구축하는 것은 분명 가능한 일이라고 지적했다.

그러나 핵실험 시설은 사용 즉시 위치가 노출되기 때문에 비밀 핵실험장을 운용하는 것은 실질적인 이점이 없으며, 북한으로서는 풍계리에서 아직 사용하지 않은 2개의 갱도와 부지를 계속 사용하는 것이 훨씬 쉬운 접근이 될 것이라고 평가했다.

일본 니혼게이자이신문도 13일 위성사진 분석 결과 북한 풍계리 핵실험장에서 핵실험을 준비하는 정황이 포착됐다고 보도했다.

신문은 민간 위성사진 업체 ‘플래닛 랩스’의 지난 5일 위성사진을 입수해 살펴본 결과, 지하 핵실험장의 갱도 굴착 작업으로 발생한 폐기물로 추정되는 물질이 대거 쌓여 있는 모습이 확인됐다고 밝혔다.

그러면서 루이스 소장의 분석을 인용해 북한이 핵실험에 대비해 산 능선에서 지하 시설로 통하는 갱도를 복구하려는 움직임으로 보인다고 지적했다.

이는 후루카와 가쓰히사 전 유엔 안보리 대북제재위 전문가패널 위원이 최근 두 차례에 걸친 위성사진 분석을 통해 분석한 것과 비슷한 움직임이다.

후루카와 전 위원은 지난달 말 공개한 풍계리 핵실험장 위성사진 분석 보고서에서 풍계리 핵실험장 내 4개 갱도 중 과거 핵실험에 사용된 적이 없는 3번 갱도로 통하는 남쪽 입구에서 활발한 핵실험 사전 준비 정황이 포착됐다고 밝힌 바 있다.