최근 북한 당국이 쌀을 수입하려 했지만 중국 측이 이를 허가하지 않으면서 곡물 반입이 지연되고 있다고 데일리NK가 17일 전했다.

매체의 중국 내 대북 소식통에 따르면, 최근 북한의 한 무역기관은 당국의 지시에 따라 중국산 쌀 2만 여 톤을 수입하려 했지만 관련 절차가 원만히 진행되지 않고 있다.

북한 무역기관은 중국 대방(무역업자)을 통해 쌀을 확보했지만 중국 당국이 반출을 위한 행정 절차를 진행하지 않고 있다는 게 소식통의 설명이다.

중국 정부가 대북 쌀 수출 여부를 단속하고 있고 당국의 허가 없이 곡물을 반출하지 못하게 하고 있다는 것이다.

북측 무역일꾼들은 중국 랴오닝(遼寧)성 다롄(大連)항에 자국 선박을 정박해 두고 물품을 실을 준비를 마친 상황인 것으로 알려졌다.

중국 대방들은 현지 업자들을 동원해 쌀을 항구로 운송만 해줘도 10만 위안(한화 약 1800만 원)을 주겠다며 인력을 동원하려 했지만 중국 당국의 단속이 강화되면서 이에 나서는 사람이 없다는 설명이다.

매체에 따르면 현재 중국에서 무역을 하고 있는 북한 기관은 중앙당의 승인에 따라 당자금을 이용해 활동하는 것이기 때문에 거래가 무산되거나 절차가 지연될 경우 이를 소명해야 하는 것은 물론 책임을 피할 수 없다.

더욱이 통상적으로 북한 당국과 관련된 국가 무역이 진행될 때 북한은 어떤 물품을 수입할 때 물건 가격의 30~50%를 선불로 지급하고 나머지는 물건을 모두 받은 후에 지불한다.

중국 대방을 통해 이미 쌀을 확보한 상황이기 때문에 북한 측은 선수금 지불도 마친 상태일 것으로 알려졌다.

해외에서 활동하는 한 북한 전문가는 “중국 정부가 최근 들어 북한과의 비공식 거래를 금지하는 조치를 취하고 있다”면서 “모든 거래는 당국 간 공식 루트를 통해 합의된 사항들만 허가하겠다는 입장”이라고 말했다.

그러면서 이 전문가는 “쌀 이외에도 북한 무역회사가 중국 대방을 통해 비공식적으로 수입하려는 물품에 대해 중국 정부가 반출 금지 조치를 수차례 했다”면서 “중국은 북한에 공식적인 방법으로 무역을 해야 한다는 시그널을 주고 있는 것”이라고 설명했다.

상황이 이렇게 전개되자 북한 무역일꾼들 사이에선 “국경봉쇄 이후 조선(북한)에 대한 중국의 위력이 훨씬 더 커졌다” “중국이 조선 길들이기를 하고 있는 것 아니냐”는 목소리도 나오고 있다고 매체는 전했다.