청정 지리산 일원의 비옥한 토양에서 재배돼 당도가 높고 고소한 하동 햇밤이 본격 출하하기 시작했다.

하동군은 지난달 말 횡천면·양보면을 시작으로 밤 주산지인 하동읍·적량면·청암면 일원에서 햇밤을 수확하기 시작했다고 7일 밝혔다.

하동군에서는 1,063농가가 청정 지리산 일원의 2,138㏊에서 밤을 재배해 연간 평균 3,500t의 수매실적을 기록하고 있다.

지난해는 계속된 장마로 수매 상황이 좋지 않았으나 올해는 작년보다 작황이 좋아 수매물량이 작년 대비 60% 가량 늘어날 것으로 보고 있다.

내달 중순까지 관내 산림조합과 6개 농협에서 수매를 실시하며, 지난 주말 현재 수매 가격은 ㎏당 특대 3,500원, 대 2,500원, 중 1,800원, 소 1,000원 등으로 지난해보다 조금 올랐다.

군은 생산 농가의 소득 증대를 위해 노령화 밤나무 단지의 품종 개량, 밤 저장시설 및 생산 장비 지원, 항공방제 및 돌발 병해충 긴급 방제 등 다양한 지원사업을 추진하고 있다.

또한 수출에도 총력을 기울이고 있다. 군은 민선6기 첫해인 2014년 1525t 288만 달러어치를 수출한 것을 시작으로 해마다 수출물량을 꾸준히 늘려 지난해에는 2,059t 355만 달러 어치를 수출했다.

군은 이 같은 수출 신장에 힘입어 올해 밤 수출목표를 전년보다 30% 늘어난 461만 달러어치로 잡고 목표량 달성을 위해 유관기관 및 업체 관계자들과 적극 협력키로 했다.

군 관계자는 “하동 밤의 옛 명성을 회복하고 농가의 실질소득 향상을 위해서는 생산량과 수출물량을 늘려나가야 할 것”이라며 “올해 생산량과 수출목표를 반드시 달성할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.