경남 진주시는 친환경농업 보급 및 쌀 품질 고급화를 위해 제초용 농자재인 우렁이 22.5톤을 105개 단지, 966농가에 공급하기로 했다.

시에 따르면 올해는 1억 8000만원을 투입해 지난해보다 200ha늘어난 900ha에 제초용 우렁이를 공급한다. 지원물량은 10a당 2.5kg이다.

진주에서는 지난 17일부터 본격적으로 모 이앙이 시작됐으며 우렁이 공급은 모내기 후 7일이 적기로 5일에서 10일 이내에 논에 투입될 예정이다.

진주시는 제초제와 비료·농약 등을 살포해 영농을 추진하던 관행에서 탈피하고 안전한 농산물을 생산해 국민건강 증진을 도모하고자 제초용 농자재 지원뿐만 아니라 농업경영비 절감을 위해 유기농업자재, 상토, 포장재 등도 지원하여 농가의 보탬이 되고 있다.

진주시 진성면에서 벼농사를 짓는 농가 강모씨는 “농산물 소비패턴이 유기농·기능성 농산물에 대한 수요로 변화함에 따라 친환경우렁이 농법은 쌀 농업의 경쟁력이 높아질 것으로 기대된다”며 “올해 우렁이 농법을 시작으로 친환경 인증 쌀을 재배할 계획”이라고 포부를 밝혔다.

시 관계자는 “우렁이농법은 고령화 농가의 노동력을 보완하고 제초제를 사용하지 않는 큰 장점이 있어 농가의 수요가 지속적으로 확대되고 있다”면서 “다만 지속적인 왕우렁이 활용을 위해 사업 완료 후 의무적으로 수거하거나 우렁이 투입필지는 경운을 하여 월동 피해가 없도록 농가의 적극적인 협조가 필요하다”고 말했다.