토니 블링컨 미 국무장관은 16일 일본 도쿄에서 미·일 안보협의위원회(2+2) 회담이 끝난 뒤 열린 기자회견에서 북한의 핵과 미사일 뿐 아니라 인권 문제도 언급했다고 VOA가 17일 전했다.

미국과 일본은 북한이 제기하는 도전에 대처하겠다는 공동의 결의를 갖고 있으며, 특히 핵과 미사일 프로그램 뿐 아니라 북한의 인권 침해에 관해서도 그렇다는 것이다.

블링컨 장관은 특히 북한에 의한 일본인 납치 문제를 거론하며, 이와 관련해 일본 정부와 매우 강력한 유대를 유지하고 있다고 말했다.

블링컨 장관은 이날 오전에 일본인 납북자 가족들의 서한을 받았다며, 내용이 매우 강력하고 감동적이었다고 말했다.

그러면서 납북자 문제 역시 북한이 제기하는 도전 가운데 하나로 염두에 두고 있다고 덧붙였다.

앞서 지난 10일 블링컨 장관은 2017년 이후 공석으로 남아 있는 국무부 북한인권특사의 필요성을 인정했다.

블링컨 장관은 하원 외교위원회 청문회에서 북한인권특사 임명이 북한 인권 증진에 핵심적이라며 공석을 메을 특사를 가능한 한 빨리 지명해 임명할 것이냐는 영 김 공화당 의원의 질문에 “강력히 동의한다”고 말했다.

앞서 국무부 대변인실 관계자도 북한인권특사 직책을 직접 거론하면서 4년 만에 처음으로 재임명 가능성을 내비친 바 있다.

블링컨 장관은 미국이 3년 만에 복귀한 유엔 인권이사회에서도 북한의 인권 침해에 대한 관여 의지를 밝혔다.

전문가들은 블링컨 장관의 연이은 북한 인권 관련 발언은 인권을 외교의 중심에 놓겠다는 바이든 행정부의 지침을 반영한 것이라고 분석했다.

로버타 코헨 전 국무부 인권 담당 부차관보는 16일 바이든 행정부가 북한 인권을 다루는 방식은 이전 트럼프 행정부 때와는 다를 것이라고 말했다.

코헨 전 부차관보는 특히 트럼프 행정부는 비핵화 협상이 시작되자 인권 문제를 포기했다며, 하지만 바이든 행정부는 인권이 북한과의 관계에서 중요한 역할을 하는 것으로 보고 있다고 말했다.

그러면서 바이든 행정부가 북한 인권 증진을 포함한 많은 사안들에 대해 다른 민주주의 국가와 협력하는 다각적인 노력을 기울일 것이라고 내다봤다.

로버트 킹 전 국무부 북한인권특사는 바이든 행정부가 인권을 국가들이 약속하는 원칙과 가치로서 본다고 말했다.

또 북한도 주민들을 인간적으로 대하고 그들의 권리를 인정하는 의무를 다해야 한다고 보고 있다고 말했다.