최근 산업자원부 기술표준원에 따르면 지난 96년 제정된 국제표준을 바탕으로 우리나라에 도입·운영 중인 환경경영시스템 인증 건수는 작년말 현재 5893건에 달했다.

인증 건수는 불과 5년 전인 2002년까지만 해도 1000건 이하로 미미한 수준에 머물렀으나 2003년 1389건으로 1000건을 넘어선 이후 2004년 2447건으로 늘었고 2005년에는 4879건으로 껑충 뛰어올랐다.

현재 전체 인증건수의 95%를 중소기업이 차지하고 있으며 획득분야도 제조업뿐만 아니라 건설업, 서비스업, 공공행정(지자체), 교육 등 전분야로 확산되고 있다.

기술표준원은 최근 인증이 급팽창하게 된 것은 환경경영을 통해 기업 이미지를 개선하고 친환경 제품을 생산하는 것이 글로벌 시대의 기업 경쟁력을 좌우하는 중요한 요소가 됐기 때문으로 분석했다.

특히 유럽연합(EU)의 각종 환경규제가 미국, 일본, 중국 등 우리나라의 주요 수출대상국으로 확산되면서 환경경영을 통한 능동적인 대응 없이는 기업이 생존할 수 없다는 기업경영 문화가 정착된 데 따른 것으로 보고있다.

기술표준원 조덕호 팀장은 "우리 기업들의 대외 경쟁력 강화뿐 아니라 사회적 책임의 일환으로 환경경영을 적극 도입·운영하도록 하기 위해 환경경영 기업을 대상으로 국가환경경영대상 정부포상을 실시하고 있다"며 "중소기업의 환경경영시스템 도입을 지원하기 위해 대기업과 중소기업간 그린파트너십을 확대해 나갈 예정"이라고 밝혔다.

환경경영시스템이란, 기업이 환경경영을 경영방침의 하나로 삼고 구체적인 목표를 정한 뒤 이를 달성하기 위해 조직 및 절차를 규정하고 인적·물적 자원을 효율적으로 배분해 조직적으로 관리하는 시스템을 말한다.

인증기관이 국제규격의 기준에 따라 심사해 인증해 주며 2005년말 기준 세계적으로 138개국이 운영하고 있는 국제적 인증제도로, 우리나라는 '환경친화적 산업구조로의 전환촉진에 관한 법률'에 따라 지난96년부터 운영하고 있다.