인제 내린천 강변이 철쭉으로 뒤덮인 아름다운 비경으로 재탄생 될 전망이다.

인제군은 1억원을 투입해 올해부터 2021년까지 3년간 국도 31호선 내린천변 일대 약 25km 구간에 5만본 이상의 산철쭉과 회양목 등을 식재하는 ‘내린천 철쭉 복원사업’을 추진한다.

이번 사업은 지난 20년 전쯤부터 자연훼손과 큰 수해 등의 영향으로 사라져 가던 내린천 일대의 산철쭉 군락지를 복원하기 위해 추진된다.

인제군은 계절별 아름다움을 간직한 내린천 강변의 옛 모습으로 복원해 우리군만의 특화된 수변경관을 조성하고, 인제를 찾는 관광객들에게 볼거리를 제공하는 등 관광객 유치기반을 마련하기 위해 민선7기 전략사업으로 추진한다.

인제군은 먼저 시범사업으로, 이달부터 인제 피아시 일대에 산철쭉과 회양목 1만본을 식재하는 작업을 추진하고 2년 차 2만본, 3년 차 2만본을 식재하는 등 하천변 일대를 산철쭉 등이 자연 발아 할 수 있도록 환경을 조성 할 계획이다.

또한 내달까지 1차 식재 사업을 완료하고 장마철 이후 산철쭉과 회양목 4만본을 꺾꽂이로 나무에 다시 심는 삽목작업 등을 추가로 진행해 산철쭉과 회양목의 개체수를 지속적으로 번식시켜 나갈 예정이다.

인제군 관계자는 “해마다 4, 5월이면 내린천 일대가 연분홍 철쭉의 물결로 아름다운 비경을 자랑했다.”며 “지난 20년 전 내린천의 명성을 이어갈 수 있는 건강하고 아름다운 내린천 숲으로 조성할 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다.”고 밝혔다.