^^^▲ 농촌진흥청이 구축한 농업유전자원 집중 관리 종합시스템 ⓒ 농촌진흥청^^^

농촌진흥청은 민간, 대학, 국가기관 등이 보유하고 있는 농업 유전자원을 집중관리해 관리의 효율화와 활용을 증대키 위해 농업유전자원 관리에 관한 규정, 제도, 조직, 저장능력 확충 및 자원정보 관리 시스템을 구축 국가종합관리체계 확립에 힘쓰고 있다.

농업유전자원 관리에 관한 규정은 ‘농업유전자원관리규칙’, ‘농업유전자원관리요령’ 및 ‘농업유전자원관리기관지정및운영요령’을 제정하여 시행함으로써 효율적인 관리가 가능하게 되었다.

또한 산림자원을 포함하는 농업유전자원을 다양하게 확보하고 국가자산으로써 안전하게 관리, 보존 및 이용함으로써 농업 생물다양성을 유지하고 유전자원이 생명산업의 소재로 활용되어 농업의 경쟁력 제고에 기여할 수 있도록 하는 법적·제도적 근거를 마련코자 농림부, 산림청 공동으로 농업유전자원 보존·관리 및 이용에 관한 법률안 제정도 추진 중이다.

제도적으로는 농촌진흥청 종자은행과 소속 연구기관, 정부출연연구기관 및 대학 등에 분산 관리되고 있는 유전자원을 국가차원에서 통합 관리하기 위해 농촌진흥기관 15기관 및 대학·출연연구기관 13기관 17개 단위기관에 대해 농업유전자원 관리기관을 지정하여 보존, 증식, 분양 및 활용 등 관리를 하고 있으며 연차적으로 늘려 2010년까지 대학, 민간 부문 관리기관을 40개까지 확대지정 할 계획이다.

농업유전자원은 인류의 식량난을 해결해 줄 수 있는 유일한 열쇠이자 의약품, 의복, 연료, 천연 신소재의 원료 및 자연생태계 유지 등을 통한 인류복지 증진에 기여할 수 있으며 최첨단과학인 농업생명공학연구의 기본토대이다.

최근에는 선·후진국을 막론하고 유전자원의 수집, 평가, 보존 및 활용에 막대한 노력과 경비를 아끼지 않고 있으며 앞으로는 우수한 유전자원을 많이 확보한 나라가 종자전쟁에서 이길 수 있다는 자원 무기화의 개념으로 발전되고 있다.

한편, 농촌진흥청은 농업유전자원 활용 증대를 위한 연구 및 관리 조직을 확대 개편해 현 농업생명공학연구원 유전자원과를 국립농업유전자원센터로 개칭하여 국가농업유전자원 총괄기관 임무를 부여하고, 중기적으로 3개 팀으로 구성된 독립기관을 설립 역할 확대를 추진할 계획이다.

지난 11월 3일에는 부족한 농업유전자원 저장시설 확충을 위해 종자 유전자원 중·장기 각 50만점, 미생물 5만점을 저장할 수 있는 지하 1층, 지상 3층 연면적 11,082㎡(3,352평)에 무인자동화 시스템을 갖춘 초현대식 저장시설을 완공함으로써 국가 자산으로서의 농업유전자원을 보존하고 활용을 극대화 한다.

또한, 신축저장 시설은 학생 및 일반인들에게 견학과 교육서비스의 장으로 제공하고 아시아 지역 허브 뱅크로서의 역할을 수행, 국제적 위상을 제고하며 국제식물유전자원연구소 지정 유전자원 전문가 훈련센터로도 활용코자 국제식물유전자원연구소와 훈련에 관한 협약 체결 등 준비를 하고 있다.

특히, 농업유전자원정보 종합 네트워크 시스템을 구축하여 온라인 시스템으로 각 기관에서 정보를 독자적으로 관리하고, 종자은행에서 정보관리를 지원할 수 있는 체계로 개발된 시스템을 운용해 자원관리 및 정보제공 범위를 최대한 확대할 계획이다.

농촌진흥청 농업생명공학연구원 기획조정과 곽재균 씨는 “이러한 법, 제도, 조직 및 시스템을 바탕으로 세계 각국으로부터 다양한 농업유전자원을 도입하고 특성을 평가해 활용하고 집중관리 함으로써 2010년에는 세계 5위의 명실상부한 유전자원 대국의 꿈을 실현할 계획”이라고 말했다.