^^^▲ 산불진화헬기 물투하 시범 장면산불진화헬기의 물투하시범을 통해 헬기의 진화능력을 보여줌 ⓒ 조복연^^^

국민들에게 숲의 소중함과 산불예방의 중요성을 알리기 위한 목적으로 시작된 헬기체험행사가 확대 실시되면서 우리들은 국민들을 대상으로 한 산불예방교육의 새로운 가능성과 희망을 보인다.

헬기체험프로그램을 통해 산림항공관리본부가 기대했던 것은 견학대상자들에게 숲의 소중함, 산불의 위험성, 산불예방의 중요성을 널리 알리기 위함이었다.

1999년도에 유치원단체의 요청으로 처음으로 시작되었던 헬기체험행사가 각 산림항공관리소로 확대 실시되면서 2006년 현재 산림청과 산림항공관리본부를 알리는 대표적인 홍보 채널로 자리를 잡아가고 있다.

2006년도 익산산림항공관리소 헬기체험프로그램 운영실적을 살펴보면 총 1,360명이 헬기체험행사에 참여하였고, 그 견학계층을 분류하면 ▶장애우: 89명 ▶초등학생: 391명 ▶유치원생: 780명 ▶보훈가족:100명 등 다양한 계층들이 헬기체험을 한 것으로 나타났다.

	^^^▲ 인명구조 체험산악지역에서 발생한 조난자를 가상 인명구조장비인 레스큐시트을 직접 탑승 해보는 체험 ⓒ 조복연^^^

올해 헬기체험의 특징을 살펴보면,

첫째, 기존 헬기만을 보여주는 단순견학에 머무르지 않고 견학대상자들의 눈높이에 맞는 다양한 프로그램을 자체적으로 발굴했다는 점이다. 예를 들면 산불진화장비인 등짐펌프를 견학대상자들이 직접체험해 볼 수 있도록 한다든지 인명구조장비인 레스큐시트를 격납고에 설치된 크레인을 이용 견학대상자들이 직접탑승체험을 해 볼 수 있도록 프로그램을 자체 발굴 시현함으로써 견학대상자들로부터 좋은 평가를 받았다.

특히, 소방청에서 어린이들을 대상으로 실시하고 있는 ‘불’을 주제로 한 사생대회를 실시하는 점을 착안하여 견학대상 어린이들에게 ‘산불진화헬기’를 주제로 사생대회를 처음으로 실시한 점은 헬기체험행사가 앞으로 나아가야 할 방향을 제시했다는 점에서 큰 의미를 부여하고 싶다.

	^^^▲ 산불진화장비인 등짐펌프 체험산불진화장비인 등짐펌프를 직접 작동함으로써 산불진화 간접체험 ⓒ 조복연^^^

둘째, 헬기체험견학프로그램인 만큼 견학대상자들에게 산불진화헬기의 다양한 시범을 보여주어야 했지만 자체비행권한이 없어 헬기만을 보여주는 단순견학에 머무르면서 견학대상기관들로부터 많은 불평불만의 원성을 받았었다. 하지만 올해에는 산불진화헬기를 이용한 공중진화대원 헬기레펠, 인명구조, 물투하시범 등 헬기를 이용한 다양한 시범을 보여줌으로써 견학대상단체로부터 많은 호응을 받을 수 있었다.

셋째, 2005년까지 헬기체험에 참여했던 견학대상자들 대부분이 유치원생 일색이었던 점을 탈피 다양한 계층들에게 견학의 기회를 부여하기 위해 월별테마를 정하여 다양한 계층들이 헬기체험을 할 수 있도록 확대실시 하였다. 예를 들면 6월 호국보훈의 달에 보훈가족들을 초청 하였고, 9월에는 국제결혼이주민가족 헬기체험, 10월에는 항공가족과의 만남 등 월별테마를 설정하여 다양한 계층들에게 헬기체험을 실시한 점이 올해 헬기체험행사의 가장 큰 특징이라 할 수 있을 것이다.

넷째. 헬기체험행사가 성공적으로 종료할 수 있었던 것은 7월에 발족한 헬기체험과 관련한 학습동아리 모임인 새싹키우기 동호회가 결성되면서 회원여러분들의 헌신적인 노력과 다양한 아이디어를 발굴하여 실행한 결과가 아닌가 생각한다.

	^^^▲ 산불진화 헬기를 주제로 사생대회산불진화에 대한 경각심을 고취시키기 위한 목적으로 산불진화헬기를 주제로 사생대회를 실시 ⓒ 조복연^^^

물론 일부에서는 어린이들을 대상으로 한 헬기체험이 산불예방효과가 있겠냐고 말하는 사람들도 있을 수 있을 것이다. 하지만 헬기체험에 대한 효과를 논하는 것은 시기상조라 생각한다. 지금당장 그 효과를 지금당장은 느낄지 못할 수도 있겠지만 자라나는 어린이들에게 숲의 미래를 보여주고, 숲을 보존해야하는 이유에 대해 동기부여를 해준다면 분명 이들이 성인이 되어 숲을 지킬 수 있는 산림파수꾼의 역할을 충분히 수행해줄 수 있을 거라 기대한다.

우리는 헬기체험행사가 산림의 소중함과 산불예방의 중요성을 교육 할 수 있는 현장학습장으로써의 가능성을 확인하였다. 이번 성과에 만족하지 않고 견학기관의 다양한 목소리를 겸허하게 수용 보완하여 산림청을 대표하는 산불예방 헬기체험프로그램으로 거듭날 수 있도록 우리들 모두가 힘을 모아야 할 것이다.