세계에 1마리만 생존했던 케냐 북부 흰 코뿔소(학명 : Ceratotherium simum cottoni, northern white rhinoceros) 수컷이 19일(현지시각) 죽었다고 케냐의 올 페제타 자연보호구(Ol Pejeta Conservancy in Kenya)가 발표했다고 미국의 뉴욕타임스(NYT)가 이날 보도했다.

NYT는 자연보호구 발표가 사실일 경우 북부 흰 코뿔소는 지구상에서 멸종일 가능성이 크다고 보도했다.

죽은 흰코뿔소 수컷 1마리의 이름은 “수단(Sudan)'으로 45년 된 고령으로 근육이나 뼈가 쇠퇴되고, 일어 설수 없게 되는 등 증상이 악화되었기 때문에 안락사 됐다는 것이다.

보호구역은 수컷의 정자와 암컷의 난자를 냉동 보관하고 있어, 체외 수정을 거쳐 재생을 마지막 희망이라고 말은 하고 있지만 전망은 불투명하다.

흰코뿔소는 과거 아프리카 중부지역에 널리 서식했던 동물이다. 그러나 코뿔소의 뿔이 베트남이아 중국 등 아시아에서 주로 한약재로 팔려, 이 것을 노린 밀렵이 성행하는 등 개체수가 급감해왔다. NYT 보도에 따르면, 이 북부흰코뿔소는 1960년도에는 약 2000마리가 서식했다.