1950년대까지만 해도 발기부전은 주로 심리학적 요인에 기인하는 것으로 간주하여 정신과 의사 혹은 심리치료사의 치료 영역에 포함됐다.

1990년대에는 발기부전이 생명을 위협하는 질환이 아닌 기능적 질환이며 그 원인 질환이 환자의 궁극적인 치료방법 선택에 큰 영향을 주지 못하는 경우가 많다는 인식하에 진단에 필요한 최소한의 검사 후 바로 치료를 시작한다는 개념인 목표지향적 접근법으로 자가주사요법과 같은 침습적인 치료법이 주를 이루었다.

1998년 안전하고 효과적이면서 사용하기 편리한 경구용 발기부전 치료제인 sildenafil의 성공적인 개발은 발기부전의 진단과 치료적 접근법에서 다시 한 번 획기적 변화를 가져왔다.

또한 최근 들어 발기부전과 심혈관계 질환 및 대사증후군과의 밀접한 관련성이 제시되면서 발기부전의 진단과 치료에 대한 새로운 접근법이 필요하게 되었다. 발기부전을 진단하기 위해서는 다른 질환과 마찬가지로 기본적인 병력 조사와 신체검사가 이루어진다.

특히, 국제 발기부전 점수표를 이용한 설문조사가 중요하다. 대부분 발기부전을 호소하는 환자들은 주관적인 증상으로 대변되기 때문이다. 그러나, 법적인 문제가 관련되는 경우에서는 이러한 설문지보다는 여러 가지 특수검사가 이루어진다. 약물 발기검사나 음경 복합초음파, 수면 중 발기검사등이 있다.

이러한 면담과 검사를 통해 발기부전으로 진단이 되면 우선 적용되는 치료법은 경구용 발기부전 치료제의 복용이다. 그러나, 성 심리학적 이상이 있는 경우는 간단한 교육, 설명, 심리적 지지 등이 다른 치료법과 함께 병용되어야 한다. 경구용 발기부전 치료제는 비슷한 약리작용을 가진 약제가 국내 독자 기술로 개발한 약을 포함해서 5가지가 처방되고 있다.

각각 체내 대사과정과 부작용에 약간의 차이가 있어 개인마다 효과는 다르게 나타날 수 있다. 경구용 약물 투여에도 효과가 없는 경우에는 음경 진공 흡인기와 자가주사와 같은 침습적인 치료방법이 사용된다. 마지막으로 적용되는 치료법은 수술적 치료로, 음경보형물 삽입술이 대표적인 치료방법이다.

수술을 통해 음경해면체를 파괴하고, 실린더를 음경 내에 삽입하는 방법이다. 발기부전의 치료는 경구용 약물부터 음경보형물 삽입까지 다양한 방법이 있으며 어떠한 방법을 선택할 것인지에 대해서 전문가와 상의하여 자신에게 적절한 치료 방법을 선택하여야 한다.

발기부전은 개개인이 성적 활동을 하는 과정에서 만족스러운 발기가 이루어지지 않는 경우에 진단 내릴 수 있고 이때 주로 국제발기부전 점수표를 이용한 설문지를 사용하게 된다. 그러나 사고 후유증이나 이혼 등과 같이 법적인 문제가 연관된 경우는 약물 발기유발 검사와 음경 복합초음파, 수면 중 발기검사 등을 사용하게 된다.

현대 사회에서 사건 사고의 증가로 이러한 객관적인 검사가 필요한 경우도 증가하였으나, 성 심리적인 요인으로 인해 발기부전이 발생하는 경우도 증가하였다. 이 경우는 간단한 교육, 설명, 심리적 지지등이 다른 치료법과 함께 병용되어야 한다. 약물 치료로서는 널리 알려진 경구용 발기부전 치료제를 사용하게 된다.

비슷한 약리작용을 가진 약제가 국내 독자 기술로 개발한 약을 포함해서 5가지가 처방되고 있고, 각각 체내 대사과정과 부작용에 약간의 차이가 있어 개인마다 효과는 다르게 나타날 수 있다.

최근에는 용량을 낮추어 매일 투여하는 방법으로 성관계 전 복용없이 자연스러운 발기를 향상하는 투여 방법도 사용하고 있다. 약물 투여에도 효과가 없는 경우는 음경 진공흡인기와 자가 주사와 같은 침습적인 치료방법이 사용된다.

마지막으로 적용되는 치료법은 수술적 치료로, 음경보형물 삽입술이 대표적인 치료방법이다. 수술을 통해 음경해면체를 파괴하고, 실린더를 음경 내에 삽입하는 방법이다. 발기부전의 치료는 경구용 약물부터 음경 보형물 삽입까지 다양한 방법이 있으며, 어떠한 방법을 선택할 것인지에 대해서 전문가와 상의하여 자신에게 적절한 치료 방법을 선택하여야 한다.