산업기계를 제작하는 직업을 가진 신균씨(50세, 남자)는 7년 전에 한쪽 손이 미세하게 떨리는 증상으로 병원을 방문하였다가 파킨슨병으로 진단을 받았다.

당시 가만히 있을 때만 손이 떨리고 본인이 의식하거나 쳐다보면 떨림이 멈추었다고 한다. 이후 병이 조금씩 진행되고 있었는데 최근에 파킨슨 증상이 심해졌다. 현재 오른쪽 팔과 다리의 떨림이 심할 뿐만 아니라 반대쪽 팔도 떨리고 상체 부위도 떨린다. 특히 가만히 있거나 걸을 때 떨림이 심해지고 작업을 할 때는 떨림이 많이 줄어든다. 최근에는 오른쪽 다리를 약간 끌고, 뒷목과 어깨가 뻣뻣해지는 강직과 통증도 동반되며, 오른쪽 팔에 감각이 저하되는 증상도 나타난다. 특히 차를 운전하고 난 후에 이러한 증상이 더욱 심해진다.

파킨슨병에서 나타나는 운동증상 중에서 가장 잘 드러나고 잘 알려진 증상이 떨림(진전)이다. 환자가 주로 처음에 감지하는 증상이 떨림이며, 병원을 찾는 이유도 떨림 때문인 경우가 많다. 초기에는 떨림이 밖으로는 드러나지 않고 환자 본인만 느낄 수 있는 내부적인 떨림의 형태로 시작된다. 일부 환자는 이러한 내부적 떨림을 심장의 두근거림이나 심장 이상으로 오인하기도 한다. 이후 점차 병이 진행되어 떨림이 밖으로 드러나면서 파킨슨병으로 진단받게 된다. 파킨슨병에서 나타나는 떨림은 다른 질환에서 보이는 떨림과는 다른 몇 가지 특징을 보인다.

안정 시 떨림이 주로 나타난다.

파킨슨병 환자의 70~80%가 병이 진행하는 과정 중에 안정시 떨림이 나타난다. 파킨슨병에서는 주로 안정시 떨림이 나타나는데, 손의 떨림이 손을 가만히 두고 있을 때 가장 심해지는 경향이 있다. 보통 앉아 있을 때 손을 무릎 위에 올려놓거나 옆으로 자연스럽게 팔을 내리고 걸을 때 떨림이 심해진다. 반대로 글씨를 쓰거나 물건을 잡는 등 손을 움직일 때는 떨림이 줄어들거나 완전히 없어지기도 한다.

환을 빚는 듯한 형태의 떨림이 나타난다.

떨림의 양상은 일정치 않아 단순히 앞뒤로 떨리는 경우도 있지만, 보다 복잡한 움직임을 보인다. 흔히 엄지와 검지로 환을 빚거나 구슬을 굴리는 형태의 떨림이 나타나기 때문에 ‘환약말이떨림’라고 부르기도 한다.

한쪽 손이나 다리에서 떨림이 시작된다.

대부분 한쪽 손이나 한쪽 다리에서 떨림이 시작한다. 한쪽 손에서 시작된 경우 같은 쪽 다리로 떨림이 퍼져 나가고 시간이 지나면서 점차 양쪽으로 떨림이 나타난다. 떨림은 손발뿐만 아니라 혀, 입술, 턱 주위에도 나타난다. 아주 드물게 머리가 떨리는 경우도 있지만 머리 떨림은 거의 나타나지 않는다. 

글씨가 점점 작아지는 소자증이 나타난다.

오른손잡이의 경우에는 오른쪽 손에서 떨림이 시작되면 손으로 글씨를 쓰는데 어려움이 느끼게 된다. 시간이 지나면서 글쓰기가 점점 느려지고 힘이 들게 된다. 글씨를 쓸 때 정상적인 크기로 시작한 글이 점점 작아지게 되는데 이러한 증상을 소자증이라고 부른다.

마음상태나 주변 환경에 따라 떨림이 호전되거나 악화된다.

환자의 마음 상태에 따라 떨림이 나타났다 사라졌다 하는 양상을 보인다. 예를 들어, 환자가 편히 쉬고 있을 때나 수면 중에는 떨림이 없어지고, 반대로 감정적으로 흥분하거나 스트레스를 받는 동안에는 떨림이 심해진다. 또한 환자 스스로가 떨림에 집중을 하는 경우에도 떨림이 감소하는 경향이 있다. 예를 들어, 환자가 걷는 도중에 손을 흔들고 있다고 생각하고 있으면 떨림이 나타나지 않다가 이를 잊어버리면 떨림이 다시 나타난다. 손에 물건을 잡고 있으면 떨림이 나타나지 않기 때문에 어떤 환자는 걸을 때 작은 물건을 들고 걷는 경우도 있다.

파킨슨병을 앓는 환자들은 손이 떨리는 것을 창피하게 여겨 감추려고 경향이 있어 떨리는 손을 호주머니에 집어넣거나 떨리지 않는 손으로 떨리는 손을 덮어 가리기도 한다. 특히 예민한 환자들은 떨림 때문에 사람들 앞에 나서지 않거나 모임에 참석하지 않는 등 대인관계에 지장을 받으며, 심한 경우에는 우울증이나 불안증, 대인공포증이 발생하기도 한다. 따라서 손이 떨리는 증상이 인식되면 괜찮겠지 방치하지 말고 초기부터 적극적으로 치료하는 것이 중요하다.

위영만  휴 한의원 강남본점 대표원장