은행은 자금의 수요자와 공급자간 중개기관으로서, 은행업은 예금을 받거나 유가증권 또는 기타 채무증서를 발행하여 불특정 다수인으로부터 채무를 부담함으로써 조달한 자금을 대출하는 것을 업(業)으로 한다. 자원 배분의 효율성을 제고하며, 다른 산업의 생산활동 증대에 따라 발생하는 금융수요와 관련된 다양한 금융서비스 제공을 통해 부가가치를 창출하는 전략산업이다. 

우리나라 은행은 일반은행과 특수은행으로 구분된다. 일반은행은 은행법에 의거 설립·영업하는 은행을, 특수은행은 개별 특수은행법에 의거 설립·영업하는 은행을 의미한다. 일반은행은 시중은행, 지방은행 및 외국은행 국내지점(외은지점)으로 구분된다.

일반은행의 업무는 고유업무, 부수업무 및 겸영업무로 구분할 수 있다. 고유업무는 예금·적금의 수입 또는 유가증권, 그 밖의 채무증서의 발행 업무, 자금의 대출 또는 어음의 할인 업무, 내·외국환 업무로 구성된다. 부수업무는 본질적으로 금융업무는 아니나, 고유업무를 영위하는 과정에서 인력, 시설을 활용하여 영위할 수 있는 금융관련 업무이다.

은행법에 명시된 주요 부수업무는 채무의 보증 또는 어음의 인수, 상호부금(相互賦金), 팩토링(기업의 판매대금 채권의 매수·회수 및 이와 관련된 업무를 말합니다), 보호예수(保護預受), 수납 및 지급대행, 지방자치단체의 금고대행, 전자상거래와 관련한 지급대행, 은행업과 관련된 전산시스템 및 소프트웨어의 판매 및 대여, 금융 관련 연수, 도서 및 간행물 출판업무, 금융 관련 조사 및 연구업무 등이 있다.

겸영업무는 은행업무는 아니나 타법령에 따라 은행이 영위할 수 있는 업무이며 은행이 현재 영위하고 있는 주요 겸영업무로는 보험대리점 업무, 퇴직연금사업자 업무, 신탁업무, 투자자문업무, 집합투자증권에 대한 투자매매·중개업무, 파생상품에 대한 매매·중개업무 등이 있다.

최근의 은행 경영 환경은 대내·외 경제/금융 여건의 개선 지연 및 악화로 성장성과 건전성이 전반적으로 약화되었다. 또한 한국은행은 2015년 6월 이후로 기준금리를 동결하였지만 전반적인 저금리 기조 속에 이자수익의 감소현상이 개선되지 않고 있다.

전반적으로 은행업은 경기변동에 선/후행 혹은 동행하여 영향을 주고 받으며 밀접한 관련을 맺는다. 

최근의 대내·외 경제환경 위축과 국내 저금리 기조는 은행업의 경영여건 악화에 직접적인 영향을 주고 있다. 또한 핀테크 등 기술 발전에 따른 경쟁환경의 급변, 은행의 사회적 책임 및 공공성 강화에 대한 전반적 요구 증대 등은 은행의 기본적인 경영환경에 변화를 가져와 저성장/저수익 현상을 장기적인 경향으로 고착시키는 요소가 될 수 있다. 하지만 중소기업 지원 및 내수부양 정책, 부동산 정상화 계획 등 긍정적인 정부 정책 지속 추진으로 인하여 은행의 성장성/건전성에 긍정적인 영향을 줄 가능성도 있다. 

국내 은행산업은 저성장과 저금리 추세가 고착화되는 환경에 대한 전략적 대응을 모색하는 한편, 금융환경 변화가 수반하는 위험요인에 대비하는 것 뿐만 아니라 기회요인을 적극 발굴하여 영업확대 및 경쟁력 강화의 기회로 삼으려는 움직임을 활발히 할 것으로 예상된다.

실물경제 환경의 변화 이외에도 정부의 규제 완화 노력에 의한 경쟁의 심화 그리고 지속적인 공공성 강화 요청 등의 경영환경 변화에 적응할 수 있는 방향으로 은행 비즈니스의 새로운 모델을 정립하려는 노력하고 있다.

2009년 자본시장법의 시행 등 자본시장 육성 및 금융시장 규제 완화가 추진되고 금융산업 내 컨버젼스가 진행되면서 은행간 경쟁이 타 금융업종과의 경쟁으로까지 그 범위가 확대되고 있다.

이러한 경영환경 변화에 대응하기 위해 은행들은 고객중심경영 및 경영효율화에 주력하면서 리스크관리 능력, 차별화된 마케팅 역량, 효율적인 업무처리를 위한 내부 혁신역량 등을 강화하고 있다.

2015년에도 상품 경쟁력(금리 등), 수수료, 고객유치, 서비스 측면에서 경쟁이 치열해지고 있는 가운데 특히 비대면(스마트뱅킹, 핀테크 등) 채널, 은퇴 시장(연금) 등에서 경쟁이 더욱 심화되고 있다. 또한 중소기업 대출수요가 꾸준하고 은행권도 대출 확대 움직임을 보여 우량 중소기업 유치 확대를 위한 치열한 경쟁이 예상된다.

한편 금융기관의 자산관리 서비스에 대한 관심의 고조로 PB 분야의 경쟁이 심화되고 있는데, 특히 고객에게 단순히 금융상품을 판매하는데 그치지 않고 종합적인 금융서비스를 제공하고자 하는 금융권의 노력이 지속됨에 따라 부유층 뿐만 아닌 고객 전반으로 자산관리 서비스 제공 확대에 대한 서비스 경쟁이 심화되고 있다.