구제역이 발생한 농가의 대다수가 백신을 접종한 것으로 드러났고 항체형성율이 100%인 농장도 다수 발견되고 있어 구제역 백신의 효능을 과신하며 문제해결에 손 놓고 있었던 정부의 안이한 방역대책이 다시 한 번 도마 위에 오르고 있다.

농림축산식품부가 국회 농해수위 김우남 위원장(새정치민주연합, 제주시을)에게 제출한 '구제역 발생농장별 항체검사결과'에 따르면, 구제역이 발생한 농가의 대다수가 백신 미 접종으로 인한 과태료 부과 대상이 아닌 것으로 나타났다.

구제역 백신 예방접종을 실시하지 않는 경우에는 농가에게 과태료를 부과하는데, 그 과태료 부과의 기준은 소가 80%, 어미돼지는 60%, 비육돼지는 30% 미만이다.

그런데 72개소의 구제역 발생 농장 중 Asia1형에 대한 항체 형성율이 과태료 부과 대상에 해당하는 농장은 21개 농장에 불과하고 나머지 51개 농장은 모두 과태료 부과 대상이 아니다.

이처럼 과태료 부과 대상에 포함되지 않는 농장은 백신 접종이 이뤄졌다고 판단하는 것이 합리적인 만큼 구제역이 발생한 농가의 대다수가 백신을 접종한 것으로 보아야 한다는 것이 김우남 위원장의 설명이다. 따라서 구제역 확산의 책임이 전적으로 농가들의 백신 미 접종에만 있다는 주장은 설득력이 없고 차단방역 실패와 백신 효능의 문제 등도 철저히 검증돼야 한다는 것이 김 위원장의 주장이다.

더욱이 감염축과 동거축 모두가 O형에 대해 100% 항체 형성율을 보인 농장도 15개소에 이르고 있다.

이와 관련해 농림축산식품부는 최근 발생한 구제역이 O형이므로 Asia1형을 기준(O형 항체는 백신이 아닌 바이러스에 의해서도 형성가능하다는 이유)으로 백신 항체형성률을 분석해야 한다고 주장하고 있다.

하지만 위의 15개 농장은 감역축만이 아니라 구제역 증상이 나타나지 않는 동거축도 모두 100% 항체 형성율을 보이고 있고, 동거축은 구제역에 감염되었을 가능성이 낮다는 점을 고려하면 이러한 농림축산식품부의 주장은 설득력이 약하다는 것이 김우남 위원장의 지적이다. 뿐만 아니라 구제역 발생 72개 농장 중 Asia1형에 대한 항체 형성율이 100%인 농장도 2개소가 발견되고 있다.

이와 같이 항체형성율이 100%인 농장에서도 구제역이 발생하고 있는 것은 백신이 현재 발생하고 있는 구제역을 제대로 막아내기에 적합하지 않음을 보여주는 것이란 지적이 이어지고 있다.

특히 고역가 백신을 사용하면 구제역 방어에 문제가 없다는 정부의 주장도 설득력이 부족해지고 있고, 다량의 바이러스를 배출하는 등 구제역 바이러스가 강력해서 구제역이 더 확산되고 있다는 정부의 설명도 현행 백신의 방어력 한계를 확인시켜주는 것에 불과하다는 것이 김 위원장의 주장이다.

일반적으로 항체가 형성된다 하더라도 구제역 바이러스와 백신주의 면역적 상관성이 낮다면 이를 방어할 능력이 낮다고 평가되기 때문에, 정부는 백신 매칭율(구제역 바이러스와 백신주간의 면역학적 상관관계를 나타내는 r1 값)이 높은 제품을 선정해야 한다.

하지만 지난해 국내에서 발생한 O형의 구제역 바이러스와 현재 국내에서 사용 중인 백신의 O형 백신주인 O1 Manisa와의 백신 매칭율(r1 값)은 0.14로 일반적 기준치인 0.3보다도 낮다.

반면에 O 3039, O Taw98, O Tur 5/0의 백신주에 대해서는 각각 0.43, 0.38 및 0.55의 백신 매칭율(r1 값)을 나타내고 있다는 것이 세계표준 연구소가 지난해 9월 발표한 분석결과다.

따라서 O1 Manisa를 다른 백신주로 대체하거나 국내 바이러스와의 백신 매칭율이 높은 백신주를 추가하는 방안이 신속하게 마련됐어야 하지만, 정부는 현행 백신의 효능에 문제가 없다고 고집하다가 오늘인 4일에 와서야 가축방역협의회를 개최해 백신 효능의 개선방안을 논의한다는 계획이다.

김우남 위원장은 "정부가 지금에 와서야 백신의 효능 문제를 해결할 방안을 논의하는 것은 전형적인 뒷북 행정이란 비판을 면할 수 없다"며 "정부는 지금이라도 백신의 효능을 높임과 동시에 기존의 방역 실패를 되풀이지 하지 않을 다양한 방안을 즉각적으로 마련하고 시행해야한다"고 강조했다.