NASA는 지난달 18일 초대형 태양 흑점을 발견하고 이를 'AR 12192'로 명명했다. 이 태양 흑점은 24년 만에 가장 큰 초대형 규모로 커졌고, 이 과정에서 10개의 대형 태양 플레어를 방출했다.

플레어란 태양 표면에 일어나는 폭발 현상으로, 강력한 에너지를 우주 공간에 내뿜어 지구에서는 인공위성 장애나 통신 교란, 천연가스 배관이 폭발하는 등의 영향을 받는다.

한편 이번에 관측된 초대형 태양 흑점은 규모 자체가 매우 커 망원경 등의 장비 없이 일식 관찰용 안경만 있으면 맨눈으로도 관측이 가능한 것으로 알려졌다.

NASA의 고다드 우주 비행센터 태양 과학자 알렉스 영은 "초대형 태양 흑점으로 인해 다수의 플레어가 발생했지만 의미를 둘 만한 코로나 질량 방출(CME)은 생기지 않았다"라고 분석했다.

그는 "확실한 것은 CME 없이 플레어만 발생할 수 있지만 대부분 대형 플레어들은 CME를 동반한다"라며 "이번 경우는 규모가 큰 활동 지역에서 항상 가장 큰 이벤트가 일어나는 것이 아니라는 사실을 보여주는 것"이라 평가했다.

초대형 태양 흑점 발견을 접한 누리꾼들은 "초대형 태양 흑점 발견, 신기해" "초대형 태양 흑점 발견, 우주의 신비" "초대형 태양 흑점 발견, 맨눈으로도 볼 수 있다니 대박" 등의 반응을 보였다.