이번 기공식은 세계적으로 유전자변형 제품 등 유전자 아이템이 급부상하고 있는 가운데, 유엔환경계획의 규정을 따라 ‘위해성 평가 및 심사’를 위해 추진하는 것으로 보인다.

2003년 9월 발효된 유엔환경계획(UNEP)의 '바이오안전성에 관한 카르타헤나의정서‘는 LMOs의 생산, 수출입 시에는 위해성 평가 및 심사를 받아야 한다고 규정하고 있는 것.

미국(225개), 캐나다(86개), 일본(19개), 중국(11개) 등은 이미 1980년대부터 정부와 민간에서 많은 평가센터들을 설립ㆍ운영하고 있으나 우리나라는 아직 별도의 평가센터가 없어 관련 평가기반이 매우 취약한 상황이다.

‘카르타헤나의정서’의 국내 이행을 위해 2001년 3월 제정된 '유전자변형생물체의국가간이동등에관한법률'에 근거해 설립되는 LMO위해성평가센터는 189억여원을 투입, 연 건축면적 9천5백여㎡ 규모로 2006년 하반기 완공예정이다.

이 센터에는 유전자분석시설, 인체위해성평가시설 등을 통해 동물, 식물, 미생물 등 생명공학 기술을 적용해 창출될 수 있는 △LMOs의 연구개발ㆍ생산ㆍ수출입ㆍ판매ㆍ운반ㆍ보관 등에 관한 위해성 평가 △바이오제품 및 유전자의 산업화를 위한 유용성 및 위해성 평가를 위한 인프라 구축 등을 담당하게 된다.

김환묵 센터장은 “국내 위해성 평가기반을 구축해 유전자변형생물체에 대한 국민들의 막연한 불안감을 해소하고 범 부처 차원의 바이오안전성 확보를 위한 체제를 구축하는데 힘쓸 것”이라며, “생명공학 연구개발 결과의 조기 산업화를 위한 기반을 제공해 차세대 성장동력으로서의 바이오산업 발전의 디딤돌 역할을 하겠다”고 말했다.

생명硏은 현재 약리, 수의독성학, 병리학, 식물생리학, 생물학, 수의생태ㆍ병리학, 면역학 등 관련 분야의 박사급 연구자, 관련 기술사 등 약 70여명의 전문 인력을 보유하고 있으며, 향후 산학연 전문가들을 겸임연구원으로 위촉하는 등 우수 연구 인력을 대거 확보하여 2010년까지 국제수준의 평가센터로 발전한다는 계획이다.

이와 관련 생명연 양규환 원장은 "국가영장류센터에 이어 LMO위해성평가센터가 완공되면 인근의 오송생명단지, 대덕연구단지 등과 연계해 산학연과의 유기적인 협력은 물론 국내외적으로 생명공학 기술발전의 커다란 견인차 역할을 할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다

한편 이날 기공식에는 한국생명공학연구원(원장 양규환)은 8일 충청북도 오창과학산업단지에서 이원종 충북도지사, 박상대 기초기술연구회 이사장, 신용섭 산업자원부 생활산업국장 등 500여명의 관계자들이 참석했다.

메디팜뉴스 이창훈 기자 (news@medipharmnews.com)