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인터넷 시장조사업체 코리안클릭이 발표한 3월 넷째 주 메신저 수치에 의하면 주간 이용자수 기준으로 네이트온이 719만 5878명을 기록, 704만 11명의 MSN 메신저를 15만여 명 가량 앞질렀다.

네이트온은 지난 1월 중반, 20대 초반 연령대에서부터 MSN 메신저를 따돌린 이후, 20대를 중심으로 추월 범위를 확산, MSN 메신저의 아성을 바짝 추격해오던 중 3월을 기점으로 전체 이용자수에서 메신저 시장 1위로 올라서는 성과를 냈다.

네이트온 1위 달성이 특히 주목을 끄는 이유는 전세계적으로 윈도 독점력을 기반으로 한 MSN 메신저를 누르고 국내서비스가 1위로 올라 선 선례가 없었기 때문이다.

업계는 “네이트온의 가장 큰 경쟁력은 싸이월드와의 연계”라며 “이러한 메신저 시장의 변화는 시기적 예측이 앞당겨 졌을 뿐 이미 예견된 결과”라며 당연하다는 반응을 보였다.

네이트온의 급성장은 1,300만 회원의 싸이월드 전략적 제휴를 맺은 작년 하반기부터 시작됐다. 20대를 중심축을 삼고 있는 싸이월드가 네이트온과 연계되면서 싸이월드의 커뮤니케이션 창구가 네이트온으로 확장, 기존의 MSN메신저 이용자들의 네이트온 전환 트렌드를 이끌어 내었다고 업계는 분석했다.

더불어 올해 들어 잇따라 불거진 MSN메신저의 오류로 인한 사용자들의 신뢰 하락도 이러한 메신저 시장의 반전을 가속시켰던 것으로 보인다.

이에 대해 SK커뮤니케이션즈 유현오 대표이사는 “미래지향적 플랫폼의 커뮤니케이션툴로서 메신저시장이 제공하는 잠재적 가치는 매우 크다”며 “그런 측면에서 오늘의 네이트온 선전은 향후 글로벌 시장에서 MS와의 진정한 승부를 위한 시작단계라고 할 수 있다”고 했다.