매년 방문객이 꾸준히 증가해 과수는 물론 충주지역의 농특산물에 대한 홍보대사 역할을 톡톡히 해오고 있는 충주과수과학관이 다음달 3일 개관한다.

충주시농업기술센터(소장 조용민)에 따르면 과수과학관은 농업인들의 과수 현장학습 교육장뿐만 아니라, 전국 각지 유치원생 및 초·중·고등학생들의 체험학습장, 주말 가족나들이 장소 등으로 널리 활용되면서 호응을 얻고 있다.

충주과수과학관은 지난 2003년 동량면 대전리에 위치한 과수시험장 내 664.8㎡ 규모로 처음 문을 열었고, 2011년 리모델링을 통해 새 단장을 하면서 지난해 20,000여명의 방문객이 찾는 명소로 성장했다.

주요 전시관 테마로는 충주사과 100년의 역사를 담은 역사관, 사과의 생육과정과 효능ㆍ성분을 비롯해 친환경재배를 설명하는 현재관, 미래의 사과 과수원 모습을 알 수 있는 미래관, 충주사과 홍보관, 충주복숭아 홍보관 등으로 세분화되어 있으며, 이곳에서 충주사과와 관련된 다양한 볼거리를 만나볼 수 있다.

매주 화요일부터 일요일까지 오전 9시부터 오후 6시까지 관람이 가능하고, 관람료는 무료이며, 휴관일인 매주 월요일과 추석연휴기간을 제외하고 상시 운영된다.

농업기술센터 관계자는 “과수과학관은 올해 조성될 농업테마공원과 어우러져 지역농업의 산 교육장으로 활용되며, 또한 관광 명소화를 통해 충주과수의 정통성과 우수성을 널리 알리는 등 시너지 효과를 발휘하게 될 것”이라고 말했다.