정치인들의 논문에 대해 도덕성 검증이 펼쳐지고 있는 가운데 새누리당 동대문 ‘을’ 지역위원장(이하 방태원 위원장)에 임명된 방태원 위원장의 논문 중 상당부문이 표절되었다는 의혹이 제기돼 물의를 빚고 있다.

이와 같은 표절 의혹이 사실로 밝혀지면 새누리당 대통령 후보인 박근혜 후보의 인사검증시스템 공백으로 이어져 대선 정국에서 또 다른 파장을 불러올 것으로 전망된다.

이에 본지는 문제가 제기된 방태원 위원장에 대한 논문에 대해 서울 시립대학교와 학술 연구단체 그리고 학계에 표절에 대한 검증을 요청했으며, 표절 의혹이 제기된 서울시립대학교 측은 즉각 연구 윤리위원회를 소집해 조사에 착수하겠다고 말했다.

제보자 A모씨에 따르면 이 논문은 제1절 연구의 배경 및 문제제기의 상당부문과 제2장 이론적 고찰 부문에서 상당부문을 선행연구에 대해 표시가 없었고, 또 일부분에서는 허위로 표시했다는 것.

또 제5장 결론 부문에서도 선행연구에 대해 표시가 없어 마치 방태원 위원장이 주장한 것처럼 비춰지는 등 표절 의혹 또한 받고 있다.

특히 표절뿐만 아니라 도덕성까지 의심을 받는 것은 방태원 위원장의 논문은 서울시립대학교가 있는 서울 동대문구에서 부구청장으로 재임하면서 구청장 직무 권한대행을 수행하고 있던 바쁜 시점에서 논문을 제출해 박사학위를 받았다는 점을 제보자 A씨는 강조했다.

뿐만 아니라 의혹의 당사자인 방 위원장은 동대문구청장 권한대행을 지내고, 지난 2010년 6월 당시 한나라당 후보로 동대문구청장에 출마해 낙선한 뒤 코레일 관광개발 사장을 역임 했으며 현재는 새누리당 서울 동대문을 당협위원장을 맡는 등 동대문구에서는 막강한 권력을 행사할 수 있는 절대적 위치에 있다.

제보자 A씨는 “박사학위 논문이 이 정도라면 석사학위 논문도 의심이 간다.”며 “서울시립대학은 방태원 위원장의 박사학위 논문에 대해 철저하게 검증해야 하며 언론 또한 이 학위가 진정한 학위인지 국민의 알권리 차원을 위해 검증에 나서달라”고 말했다.

한편 방태원 위원장은 본 기자와의 전화 인터뷰를 통해 “서울 시립대학교 박사학위 논문에 대해 민원이 제기 된 것을 알고 있다”면서 “학교 측에서 결론을 내릴 때까지 보도는 신중해 달라”고 당부했다.

방 위원장은 또 “자신은 정당하게 쓴 논문이라면서 일부 정치인들에 의해 민원이 제기 된 것은 매우 아쉬운 일”이라면서 “표절이 아닌 것으로 나타나면 법적 대응하겠다”고 강조했다.

표절의혹이 제기 된 방태원 위원장은 지난 2009년 7월 서울시립대학교 행정대학원에서 “고령 사회에서 노인 정보화 교육의 효과 분석(서울특별시를 중심으로)”이라는 제목의 논문으로 사회복지학 박사 학위를 취득한 바 있다.