북한이 지난해 12월 28일 김정일 국방위원장 장례식 전 후 유엔대표부를 무대로 한 ‘뉴욕 채널’을 통해 미국정부에 쌀 지원을 요청했으나, 미국은 영양보조식품만을 지원할 수 있다며 쌀 지원을 거부한 사실이 7일 밝혀졌다. 

 

북한은 김정은의 새로운 체제가 된 이후 북한이 미국에 쌀 지원을 요구한 사실이 밝혀진 것은 이번이 처음으로 북한이 여전히 식량사정이 궁핍해 김정은의 새 체제에서도 여전히 식량사정 개선의 최우선과제로 드러났다. 

 

미국은 북한에 식량지원의 대가로 영변의 우라늄 농축 시설 가동 중단을 목표로 두고 있으며, 앞으로 북미간에 합의가 이뤄질 경우 핵 문제도 진전 가능성이 있다. 

 

한편, 복수의 외신 보도에 따르면 미국의 로버트 킹 대북인권특사는 지난 해 12월 15~16일 이틀간의 중국 베이징에서 가진 식량지원 북미간 협의에서 북한의 리근 외무성 북미국장에게 양양실조의 영유아 지원 등에 사용될 영양보조식품을 지원을 하겠다고 제안했으나, 북한 측은 본국 검토 결과 “더 많은 식량이 필요하며, 쌀과 옥수수, 곡물을 달라”며 미국 측의 영양보조식품 제공을 거절하고 쌀 지원을 요구했다는 것이다. 

 

그러나 미국은 지원한 쌀이 북한군량미로 부정 유출될 것을 경계하고 있으며, 따라서 미국이 영양보조식품 제공 제안은 “인도적 차원에서 검토한 결과 적절한 제안이다”는 입장을 취한 것으로 알려졌다. 

미국은 북한에 쌀 지원 대신 당초 제안한 영양보조식품 제공 제안을 받아들이지의 여부를 알려달라고 촉구하면서 “이제 공은 북한으로 넘어갔다. 문은 (항상)열려있다”며 북한측의 태도를 지켜보겠다는 입장을 취하고 있는 것으로 알려졌다.