북한이 베트남전에 참전한 사실이 확인됐다.

북한의 베트남전 참전은 지난 2000년 3월 베트남을 방문한 북한의 백남순 당시 외부상이 베트남 현지의 북한 군 전사자묘소를 참배함으로써 북한과 베트남 두 나라가 모두 관련 사실을 인정하면서 확인됐었다.

그러나 그동안 모든 관련 문서들은 베트남어로만 공개됐을 뿐으로 미국 등 서방국가들에서는 공식 기록문서가 발표된 적이 없었으나 전직 미국 중앙정보국(CIA)의 베트남 전문가인 멀 프리브나우는 워싱턴 민간단체인 우드로 윌슨 센터와 함께 지난 1일 베트남전 참전 규모와 절차 등이 담겨진 베트남 군문서를 공개했다.
 
공개된 문서에 따르면 당시 북베트남(베트공)은 1966년 9월 21일 동맹국을 지원하기 위해 조종사를 파견하겠다는 북한 요청을 승인했고, 이에 따라 그해 9월 24일부터 30일까지 북베트남 군과 북한 군 참모총장 사이에 구체적인 합의를 이뤘고, 북한이 공군 1개 대대에 해당하는 조종사를 파견하고 베트남 군은 모든 비행기와 기술 장비의 유지 등 서비스를 제공하는 내용이 골자이다.

북한 공군 1개 대대는 미그-17기 10대로 구성된 2대 소대와 미그-21 10대로 이뤄진 1개 소대를 포함하는 규모인 것으로 알려졌다. 또 북한과 베트남은 북한의 조종사들이 단계별로 베트남에 도착하는 일정에 합의하고, 북한 조종사들이 베트남 공군의 지휘체계 하에 놓인다는 사실도 명확히 한 것으로 문서는 밝혔다.
 
한편 프리브나우 씨는 북한 군 조종사들과 함께 근무하다 퇴역한 베트남군 장성의 서한을 인용 북한은 1967년부터 1969년 초 사이 87명의 조종사를 베트남전에 파병해 미국 전투기 26대를 격추했고, 총 14명의 북한 공군 조종사가 사망했다고 밝혔다.