부모들은 흔히 자신의 아이가 공부 잘하기를 바란다. 특히 교육열이 뜨거운 요즘에는 방법을 마다않고 시험 결과에 대해 아이에게 강압적으로 몰아붙이는 경우도 심심치 않게 보인다. 하지만 아이들이 공부에 재미를 붙이기란 여간 쉬운 일이 아니다. 여느 아이들이 집중을 잘 하겠느냐만 또래 아이들보다 집중력이 떨어지고 산만하다면 한번쯤 ADHD를 의심해볼만하다.

주의력 결핍 과잉 행동 장애, 즉 ADHD는 소아, 청소년기에 보일 수 있는 흔한 문제다. 언뜻 낯설어 보이지만 전체 아동 가운데서 5~10% 정도가 이 ADHD을 앓고 있는 것으로 추정된다. ADHD는 남아에게 여아보다 4~9배 정도 더 많이 나타나지만 만약 여학생이 ADHD를 가졌다면 그 증상이 더 심하게 나타나는 경우가 많기 때문에 각별한 치료가 요망된다.

ADHD의 흔한 증상은 우선 주의력결핍을 보이거나 행동이 상당히 산만하다는 것이다. 보통 어린아이들이 성장기에 장난을 친다고 안이하게 생각할 수 있지만 그 증상이 반복이 되면서 인간관계에 영향을 끼치고 급기야 왕따가 되면서 문제는 더 심각해진다. 공격적 성형이 강해지면서 주위 아이들과 문제를 계속 일으키며 사회 울타리 안에 들어가지 못한다는 위험부담을 안고 있다.

ADHD는 주의력 결핍, 과잉행동, 충동행동이라는 세 가지 양상의 행동장애로 요약할 수 있다. 제 멋대로인 성격에 학습능력은 떨어지고 한 가지 일에 집중하지 못하며 좀처럼 가만히 있지를 못한다. 부모들이 제일 걱정하는 부분은 사춘기를 겪으면서 학습능력이 절대적으로 타 친구들에 비해 떨어진다는 것.

사춘기 ADHD는 조기에 발견하고 치료하는 것이 무엇보다 중요하다. 부모가 아이의 행동에 의심이 간다면 한때 머물다 지나가는 것으로 생각하지 말고 신속하게 전문의를 찾아 상담을 받는 것이 중요하다.

서울 강동소아정신과 김영화 원장은 “최근 몇 년 사이에 ADHD의 관해 많은 연구가 진행되었다. 그 결과, ADHD는 시간이 지나면 자연스럽게 사라지는 이상행동이 아니라 나이가 들어도 좀처럼 나아지지 않는 것으로 밝혀졌다. 어린 시절 공격적인 성향의 ADHD아동은 사춘기에 더욱 심해져 반사회적인 행동으로 이어질 문제가 있다. 부모가 아이에게 조금만 관심을 가져도 비교적 치료가 쉬운 질병이다.” 라고 조언했다.

ADHD질병을 가진 아이를 대하는 부모의 마음가짐이 무엇보다 중요하다. 물론 아이로 인한 부모의 심적 고통도 상당하겠지만 아이가 겪는 어려움을 이해하고 누구보다도 아이 스스로도 힘들어하고 있음을 헤아려야 한다.

ADHD는 보통 6세 전후로 시작되며, 유치원 시기나 초등학교 1학년 정도에 구체적인 증상을 보인다. 이때 치료시기를 놓치지 말아야하며 빨리 진단을 받는 것이 좋다. 초기 진단을 하고 적절한 치료법을 찾는다면 그 증상이 완전히 사라지지 않는 다해도 사회생활을 하는데 문제가 없다.

	▲ 서울 강동소아정신과 김영화 원장 ⓒ 뉴스타운

오랜 연구결과를 토대로 풍부한 임상 경험을 한 김영화 원장은 과학과 교육사회심리학 등 여러 측면의 학문에서 접근하여 성장기 아이들의 여러 가지 문제점을 지적하고 해결법을 제시하고 있다.

강동소아정신과 김 원장은 “생생한 삶의 현장 속에 있었던 경험을 바탕으로 저술한 ‘사춘기 뇌가 위험하다’라는 책으로 인해 그 시기에 고민이 큰 부모들이 심적위안을 얻길 바라는 마음이 크다. 청소년기 자녀들이 가지는 장애에 대해 조금이나마 쉽게 접근하길 바란다.”라고 덧붙였다.

어떤 문제든 조금만 관심을 기울여도 분명 문제를 풀 실마리는 있다. 그 실마리를 뚜렷하게 제공하기 위해 강동소아정신과에서는 계속되는 연구결과를 접목하여 새로운 치료법을 제시하고 있다.

무턱대고 아이를 방치하거나 등을 돌리는 것이 아니라 아이와 교감을 하는 노력이 필요하다. ADHD나 학습장애를 가진 아이들을 둔 부모들은 남다른 노력이 필요한 것이 사실. 그 누구의 탓으로도 돌리지 말고 아이가 사회생활에 잘 적응하도록 현명하게 대처하는 부모의 지혜가 필요하다.