‘드르렁’ 코고는 소리, 방치하면 뇌졸중까지?

수술 안해도 ‘구강내 장치’로 치료 가능

‘드르렁~ 푸우~ 드르렁~ 푸우’ 서울 영등포구 당산동에 사는 주부 김모씨(가명)는 요새 잠이 부족하다. 바로 남편이 잘 때 코르 고는 소리 때문이다.

유난히 잘 때 코를 고는 사람이 있다. 사실 피곤할 때 코를 고는 사람은 적지 않기 때문에 심하지 않으면 그냥 넘기는 경우가 많지만 유난히 코를 고는 사람의 경우 동거인에게 적지 않은 피해를 주는 경우도 있다. 실제로 한 연예인은 코를 심하게 골아 부부 사이에 각방을 쓴다는 사실을 고백해 화제가 된 일도 있었다. 심한 코골이, 과연 치료법은 없는 것일까?

◆ 코골이, 왜 생기는 걸까
코골이는 숨을 쉴 때 공기가 기도를 진면서 주위 구조물에 진동을 일으켜 생기는 잡음을 뜻한다.



	▲ 코골이는 심각한 질환의 원인이 될 수도 있다 (일러스트 : 이동근) ⓒ 뉴스타운

이를 다르게 보면 수면 중 호흡 정지가 계속해서 일어나는 증상이라고도 볼 수 있는데, 뇌에 원활한 산소 공급을 막아 주간에도 수면 부족 현상을 일으키며, 다양한 심폐혈관계 합병증 및 당뇨병 유발, 악화, 고혈압, 뇌졸중 등을 일으키기도 한다.

원인으로는 비만으로 인한 조직의 비대나 혀 및 인두 근육을 잡는 근육이 약하거나 늘어져 기도를 막는 수면무호흡증, 근육들이 이완돼 공기가 전달되는 상부 기도의 조직이 좁아지는 경우 등이 있다.

서울탑플란트치과 조영탁 원장은 “코골이는 우습게 넘길 수도 있지만 심각한 질환의 원인이 될 수도 있으며, 수면호흡장애로까지 이어지면 사회생활에 까지 영향을 끼칠 수 있기 때문에 무조건 돌려 눕힌다거나 코를 막는 등 민간요법으로 대처하기보다는 적극적인 치료를 하는 것이 좋다”고 조언했다.

◆ 구강내 장치로 간편해진 코골이 치료

코골이의 치료는 크게 수술적 요법과 비수술적 요법으로 나눠진다. 그러나 수술적 요법은 구강 내 조직의 이상이 아니라면 위험성이 큰데다 재발 가능성도 있으므로 가능하면 택하지 않는 편이 좋다.

비수술적 요법으로는 생활습관 변화 및 약물치료, 양압공급치료 등이 있으며, 최근 가장 선호되는 치료방법은 ‘구강내 장치’를 장착하는 것이다. 구강내 장치는 수술이 필요 없으며, 환자의 적응이 쉽고, 잘 때 간단하게 착용만 하면 되므로 사용이 편리하다.

이 구강내 장치는 수면 중 아래턱을 열어 기도를 열어줌으로서 공기의 통로를 확보해 주는 것으로 수술 후 코골이가 재발했거나 양압공급장치에 적응하지 못한 환자도 이용 가능하다.

최근 가장 많이 이용되는 제품은 특수재질인 SMH BFlex로 만들어진



	▲ 서울탑플란트치과 조영탁 원장 ⓒ 뉴스타운

SomnoDent(솜노덴트)다. 미국 식품의약청(FDA)에서 인증받은 제품으로 개인 맞춤형으로 제작되기 때문에 이물감이 적고 착용감이 좋다. 사용 중에도 음료를 마시거나 대화가 가능할 뿐 아니라 잠자는데 방해를 주지 않는다.

단, 침 과다 분비, 치아 민감도 상승, 입마름증, 턱관절 불편 등의 증상이 나타나기도 하는데, 이는 일시적이며, 만일 증상이 이어질 경우에는 담당 치과의사와 상담하는 것이 좋다.

조영탁 원장은 “과거에는 비수술적 요법을 선택할 경우 거추장스러운 헤드기어를 끼는 양압공급장치를 많이 사용했지만 구강내 장치가 등장하면서 코골이 치료가 매우 간편해 졌다”며 “단, 오래 사용할 경우 저작(음식을 씹는 기능)이나 턱관절에 변화가 올 수 있으므로 정기적으로 치과의사를 찾아 상담하는 것이 좋다”고 조언했다.