‘지역주민 없는 생태관광’에서 ‘지역주민 중심 생태관광’으로 생태관광의 흐름을 바꿀 작은 시도가 시작된다. 협약을 바탕으로 지자체·마을·전문가 등으로 구성된 지역 협의체가 생태관광 인력 양성에서부터 기획·운영까지의 모든 과정을 담당하는 ‘지역단위 생태관광 지원협력체계 구축 사업’은 전문가의 자문 등을 통해 선정된 시범사업 지역(안성,인제,남해)에 환경부와 지자체가 각각 1억원을 지원하여 협의체 중심의 생태관광을 위한 다각적인 노력이 이루어진다.

대상지역의 협의체는 해설사(25명)·생태관광 인력(15명)을 양성하여 지역 생태관광을 위한 인적 기반을 구성하고, 사회적기업 등의 자문을 바탕으로 프로그램 구성·홍보 등의 생태관광을 추진한다.

지역주민의 의사 및 참여로 이루어진 협의체 중심의 활동은 주민의 무관심 속에 이루어졌던 생태관광을 지역적 특색을 강조한 경쟁력 있는 생태관광으로 바꾸고 주민에게도 자연보전의식을 심어줄 수 있는 기회로 작용할 것이다.

지역 협의체 중심의 작은 시도는 지역민인 해설사의 해설을 통해 탐방객에게 자연에 대한 이해 및 자연보전의식을 높일 수 있는 수준 높은 생태관광 서비스를 제공하며, 지역에 직접 연결되도록 짜여진 생태관광 소득구조를 통해 지역경제 활성화에도 일조하여 침체된 지역의 활성화를 위한 하나의 탈출구 역할로도 기능할 전망이다.

국민의 자연보전의식 제고 및 지역 소득 창출의 완성도 높은 생태관광을 위한 ‘지역단위 생태관광 지원협력체계구축 사업’ 시범사업 협약식은 10월 25일 경기도 안성시 선비마을에서 이루어진다.