“폐지된 바르샤바 조약(Warsaw Pact)의 새로운 버전이 우리 눈앞에 등장하고 있다. 러시아와 중국이 두 주요 원동력이며, 북한과 이란과 같은 지역 강대국이 합류하여 대리 테러 조직을 끌어들이고 있다.”

이스라엘 공과대학 테크니온의 명예교수인 보아즈 골라니(Boaz Golany) 예비역 중령과 민주주의 방위 재단(FDD)의 선임 연구원이자 테크니온의 방문 교수 제이콥 나겔(Jacob Nagel) 에비역 준장이 30일(현지시간) 국익이라는 의미를 가진 ‘더 내셔널 인터레스트’에 공동으로 기고한 글에서 이같이 주장했다.

* 북한군, 우크라이나 전쟁 가담

제3차 세계대전으로 가는 한 걸음인가? 최근 보도에 따르면, 최대 10,000명의 정예 북한군이 러시아에서 단기 훈련을 받고 있으며, 몇 주 전 쿠르스크 주를 침공한 우크라이나 부대를 몰아내기 위한 러시아군에 합류할 예정이라고 한다. 이 증원 규모는 전장에 극적인 변화를 일으키기에는 너무 작지만, 워싱턴, 타이베이, 예루살렘, 그리고 서방 중심의 수도에서 경각심을 불러일으킬 만한 움직임이다.

* 왜 걱정해야 할까?

첫째, 이는 블라디미르 푸틴이 2022년 2월 전쟁이 시작된 이래로 발생한 많은 사상자를 대체하기 위해 러시아 내부에서 군인을 모집하는 데 점점 더 어려움을 겪고 있는 상황에서 얼마나 절박한지를 보여준다. 그가 절박해질수록 목표를 달성하기 위해 핵무기를 사용할 가능성이 높아진다.

둘째, 이 북한군 배치는 러시아-우크라이나 전쟁과 아마도 다른 전쟁에서 조선인민군(KPA= Korean People’s Army)의 훨씬 더 큰 개입을 향한 시범이 될 수 있다. 약 130만 명의 군인을 거느린 KPA는 숫자적으로 세계에서 가장 큰 군대 중 하나이다. 수십만 명의 KPA 군인이 먼저 우크라이나에서, 나중에는 다른 경기장에서 전투에 파견되는 시나리오를 과소평가해서는 안 된다.

셋째, 러시아와 북한의 동맹은 일방적이지 않다. 최근 두 나라 간의 협정에 대한 세부 사항은 비밀로 유지되지만, 러시아가 현재 북한으로부터 받고 있는 지원에 대한 대가로 한반도에서 전쟁이 발발할 경우, 북한을 지지하겠다고 약속했을 가능성이 매우 높다.

평양의 최근 행동에는 두 개의 한국을 연결하는 도로와 철도 폭격, 탄도 미사일과 우주선 시험 실시, 지도자들의 더 가혹한 수사(발언) 등이 포함되어 있으며, 이 지역의 긴장은 지난 20년 동안 어느 때보다 군사적 충돌이 일어날 가능성이 높은 지점까지 높아졌다. 러시아의 지원을 확보하면, 북한의 예측 불허 독재자가 위험을 감수하고 남한을 공격할 수 있으며, 이는 3차 세계대전의 위험을 크게 증가시킬 것이다.

넷째, 러시아와 북한의 동맹은 푸틴이 미국과 그 동맹국에 대항하는 악의 축을 구축하는 동안 하는 훨씬 더 크고 대담한 게임의 한 조각에 불과한 듯하다. 이는 푸틴과 시진핑이 서로의 나라를 상호 방문한 최근의 러시아와 중국 간의 긴밀한 관계, 푸틴에게 대량의 치명적인 드론과 미사일을 이미 공급하고 있는 러시아와 이란 간의 진화하는 연애, 친크렘린 정당이 승자로 선언된 최근 조지아 선거에 ​​대한 러시아의 간섭 의혹, 36개국의 지도자들이 러시아와의 미래 협력을 논의하기 위해 카잔에서 열린 최근의 브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카 연합(BRICS : 브릭스) 회의 등의 맥락에서 이해해야 한다.

폐지된 바르샤바 조약의 새로운 버전이 우리 눈앞에 등장하고 있다. 러시아와 중국이 두 주요 원동력이며, 북한과 이란과 같은 지역 강대국이 대리 테러 조직을 끌어들이고 있다. 벨라루스, 조지아(옛. 그루지아), 아르메니아와 같은 다른 소규모 국가들도 싸움에 가담하면서, 이 새로운 동맹은 미국과 유럽, 중동, 극동 아시아 및 기타 지역의 서방 동맹국에 명백하고 현재의 위험을 초래하는 강력한 세력이 될 운명이다.

미국에서 2025년 1월 20일에 대통령 사무실에 들어가는 사람이 누구이든, 이 위협을 심각하게 받아들이고 이에 대응하기 위한 적절한 조치를 취할 준비가 되어 있기를 바랄 뿐이라고 공동 기고자들은 말했다.