인도 정부는 반(反)무슬림이라는 비판을 받아온 논란의 여지가 있는 ‘시민권법’을 제정할 계획을 발표했다.

시민권 수정법(CAA=Citizenship Amendment Act)은 파키스탄, 방글라데시, 아프가니스탄 출신의 비(非)무슬림 종교 소수자들이 시민권을 취득하는 것을 허용한다는 내용이라고 영국의 BBC가 12일 보도했다.

인도 당국은 “이것이 박해를 받는 사람들에게 도움이 될 것”이라고 말했다.

이 법은 지난 2019년에 통과되었으며, 이로 인해 대규모 시위가 촉발돼 수십 명이 사망하고 더 많은 사람들이 체포되는 불상사가 벌어졌다.

아미트 샤(Amit Shah) 인도 내무장관에 따르면, 이에 대한 규정은 소요사태 이후 제정되지 않았지만 현재는 제정됐다고 한다.

그는 11일 소셜미디어(SNS)에 나렌드라 모디 총리가 “힌두교, 시크교, 불교도, 자이나교, 파르시교, 해당 국가에 거주하는 기독교인에 대한 우리 헌법 제정자들의 약속을 실현했으며, 또 다른 약속을 이행했다”고 밝혔다.

인도 내무부는 성명을 통해 자격이 있는 사람들은 이제 온라인으로 인도 시민권을 신청할 수 있다고 밝혔다. 지원서 접수를 위한 온라인 포털이 이미 구축되어 있다.

인도 법무부는 이 법에 대해 "많은 오해"가 확산되었고, 코로나-19 대유행(Pandemic)으로 인해 시행이 지연되었다고 말했다. 이어 "이 법안은 수년 동안 박해를 받아왔고, 인도 외에는 세계에 다른 피난처가 없는 사람들만을 위한 것"이라고 덧붙였다.

CAA의 시행은 올해 총선을 앞두고 모디 총리가 이끄는 집권 힌두 민족주의자 바라티야 자나타당(BJP)의 주요 여론 조사 공약 중 하나였다. 현재 불법 이민자가 인도 시민이 되는 것을 막고 있는 64년이나 된 인도 시민권법을 개정한 것이다.

개정된 새로운 법에 따라, 시민권을 취득하려는 사람들은 2014년 12월 31일까지 파키스탄, 방글라데시, 아프가니스탄에서 인도에 도착했음을 증명해야 한다. 인도 정부는 법률 변경 사항이 언제 발효될지 날짜를 밝히지 않았다.

11일 발표는 많은 사람들에게 놀라운 일이 아니었다. BJP 지도자들은 지난 몇 달 동안 이 법이 선거 전에 시행될 수 있다는 암시를 던져왔기 때문이다. 공지가 나온 후 BJP는 온라인에서 ‘Jo Kaha So Kiya(우리가 말한 대로 했다)’와 같은 트렌드 해시태그를 달았다.

한편, 아삼(Assam)을 포함한 일부 주에서는 CAA에 반대하는 시위가 시작됐고, 2019년 북동부 주에서 시위를 주도한 전(全)아삼학생연맹(AASU= All Assam Students' Union)이 12일 폐쇄를 요구했다.

남부 케랄라(Kerala)주에서는 집권 인도공산당(마르크스주의)이 주 전역에 시위를 벌일 것을 촉구했다. 피나라이 비자얀(Pinarayi Vijayan) 주 총리는 “이 법안은 국민을 분열시키고 공동체 감정을 선동하며 헌법의 기본 원칙을 훼손하는 것이며, 이 법은 자신의 주에서는 시행되지 않을 것”이라고 말했다.

CAA를 비판하는 사람들은 이것이 배타적이며 종교적 이유로 시민에 대한 차별을 금지하는 헌법에 명시된 세속적 원칙을 위반한다고 주장하고 있다. 예를 들어, 새로운 법은 스리랑카의 타밀 난민을 포함하여 비(非)무슬림 다수 국가의 박해를 피해 도망치는 사람들에게는 적용되지 않는다. 또한 이웃 국가인 미얀마에서 온 로힝야 무슬림 난민에 대한 규정도 제공하지 않는다.

CAA가 제안된 국가 시민 등록과 함께 사용될 경우, 2억 명의 무슬림을 박해하는 수단으로 사용될 수 있다는 우려가 나오고 있다. 인도 국경 근처에 사는 사람들을 포함한 일부 인도인들도 이 법을 시행하면 이민자들이 유입될 것을 우려하고 있다.

인도 야당은 11일 발표는 인도 정부가 다가오는 선거에 영향력을 행사하려 한다고 비난하고 있다. 투표는 4월이나 5월에 열릴 것으로 예상되며 나렌드라 모디 총리는 3선 재선을 노리고 있다.

전(全)인도트리나물회의(All India Trinamool Congress) 당 대표인 마마타 바네르지(Mamata Banerjee)는 기자회견에서 “4년 동안 여러 차례 연장한 끝에 선거 발표 2~3일 전에 이 법을 시행한 것은 정치적인 이유로 행해지고 있음을 보여준다”고 강조했다.

인도 국회의 커뮤니케이션 책임자인 자이람 라메쉬(Jairam Ramesh)는 소셜 미디어에 “CAA의 규칙을 알리는 데 걸린 시간은 총리의 노골적인 거짓말을 보여주는 또 다른 증거”라고 썼다.

전(全)인도 마즈리스-에-이테하둘 무슬림 당(India Majlis-e-Ittehadul Muslimeen party)의 지도자인 아사두딘 오와이시(Asaduddin Owaisi)는 이번 움직임의 시기에 대해 엑스(x. 옛 트위터)에 “CAA는 무슬림만을 표적으로 삼을 뿐 다른 목적은 없다”는 글을 올리고 선거용이라고 비난했다.