중국의 태양광 패널 제조업체인 ‘트리나 솔라(Trina Solar)’가 미국의 제재 조치 이후 4억 달러(약 5,406억 원) 규모의 베트남 제 3 공장 건설을 계획하고 있다고 로이터 통신이 27일 보도했다.

이 같은 중국 업체의 계획은 태국에서 생산하는 제품에 대해 부과되는 징벌적 관세(punitive duties)에 따라 미국으로의 수출을 늘릴 수 있는 우회로 확보하려는 움직임으로 보인다.

매출 기준으로 세계 최대의 태양광 패널 제조업체 중 하나인 트리나 솔라는 25헥타르의 산업 부지에 걸쳐 있는 이 공장에 4억 달러를 투자할 예정이다. 생산 계획을 직접 알고 있는 소식통 중 한 명은 2025년에 생산이 시작될 예정이라고 말했으며, 회사와 관련한 논의에 참여한 또 다른 관계자는 트리나 솔라가 베트남에 6억 달러(약 8,109억 원)의 투자 가능성을 나타냈다고 말했다고 로이터가 전했다.

로이터는 “그들은 프로젝트 세부 사항이 기밀로 유지되었기 때문에 출처의 이름을 밝히기를 거부했다”며, 트리나 측은 논평 요청에 응답하지 않았다고 로이터는 전했다.

트리나의 베트남 투자는 지난달 미국 상무부가 조사한 결과 이 회사가 중국산 패널에 대한 징벌적 관세를 회피하기 위해 태국 및 기타 동남아시아 국가의 공장을 이용한 5개 중국 태양광 기업 중 하나라고 결론을 내린 데 따른 것이다. 이 회사는 부당한 국고보조를 받아왔다는 것이다.

2024년 중반부터 발효될 예정인 관세는 지금까지 트리나의 태국 사업에만 영향을 미치지만, 중국 기업들이 미국으로 수출하기 위해 동남아시아에 시설을 설립하는 광범위한 관행은 여전히 ​​면밀한 조사를 받고 있는 중이다.

S&P 글로벌 마켓 인텔리전스(Global Market Intelligence)에 따르면, 이 지역 최고의 생산국들은 미국 패널 공급의 약 80%를 차지하고 있으며, 베트남은 올해 1분기 미국 태양광 패널 수입량의 약 3분의 1을 차지했다.

트리나는 이미 베트남에서 가장 큰 태양광 패널 제조업체 중 하나이며, 트리나의 투자 계획은 중국과 미국 간의 지정학적 및 무역 긴장이 고조되는 것을 피하기 위해, 그곳에 공장을 설립하려는 중국 기업의 관심이 높아지고 있다고 한다.

베트남 정부 자료에 따르면, 중국은 2023년도 베트남에 두 번째로 큰 외국인 투자국가로 1월부터 8월 중순까지 27억 달러를 국가에 쏟아부었다. 이는 같은 기간 미국 기업 투자 가치의 5배가 넘는다.

트리나는 베트남에 기존의 2개의 공장이 이미 있다. 하나는 지난달 예상 연간 생산량 6.5기가와트(GW)로 실리콘 웨이퍼를 만들기 시작했고, 다른 하나는 태양전지와 패널을 생산한다.

새 공장에서 어떤 제품을 생산할지는 즉각 명확하지 않았다. 한 소식통은 태양전지 제조에 집중할 것이라고 밝혔고, 또 다른 소식통은 실리콘 웨이퍼에 집중할 것이라고 말했다.

소식통에 따르면, 트리나는 다양한 산업 단지를 조사하고 있다고 한다. 한 소식통은 트리나가 “풍수 전문가(風水專門家, feng shui expert)”에게 최종 결정에 참여하도록 요청했다고 말했다고 한다. 풍수는 어느 위치가 가장 상서(祥瑞)로운(auspicious) 지 결정하는 데 사용되는 전통적인 중국 풍수지리 관행이다.

또 다른 소식통은 트리나 베트남(Trina Vietnam)의 전력 공급 문제가 회사가 확장 가능성에 대한 옵션을 저울질하고 있다는 것이다. 지난 6월의 폭염(heatwave)으로 인해 베트남의 두 번째로 큰 전력원인 수력발전의 생산량이 타격을 입어 공장들이 정전으로 인해 일시적으로 생산을 중단하게 되기도 했다.