지난 대선 전 대장동 사건과 관련해 '가짜 인터뷰'로 시작된 허위보도 의혹과 관련해 검찰은 14일 뉴스타파와 JTBC 본사에 대해 강제수사에 착수했다. 

서울중앙지검 대선개입 여론조작 사건 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사3부장)은 이날 오전 서울 중구 뉴스타파와 서울 마포구 JTBC 본사에 검사와 수사관을 보내 정보통신망법상 명예훼손 등의 혐의로 압수수색 영장을 집행하고 있다. 압수수색 대상에는 뉴스타파 한 모 기자와 전 JTBC 기자의 주거지와 사무공간 등도 포함됐다. 

검찰 관계자는 "보도 경위, 공모관계 확인 차원에서 취재 관련 자료를 확보하기 위한 것"이라고 밝혔다.

검찰은 대장동 민간업자 김만배 씨가 2021년 9월15일 뉴스타파 전문위원이던 신학림 전 언론노조위원장과 '윤석열 대통령이 대검 중수부에서 부산저축은행 사건을 수사할 당시 조우형 사건을 덮어줬다'는 취지의 허위 인터뷰를 하고, 닷새 뒤인 9월 20일 그 대가로 신씨에게 1억6천500만 원을 지급한 혐의를 수사하고 있다.

검찰은 신씨가 허위 인터뷰를 녹취해 뉴스타파 측에 제공하는 등 보도에 적극적으로 관여했고, 뉴스타파는 대선 직건 허위보도를 해 조작을 도모하고 윤대통령의 명예를 훼손했다고 보고 있다. 

'김만배-신학림 녹취록'에 공개된 내용에서 논란이 되고 있는 MBC 등 대선 직전 나왔던 ‘윤석열 커피 제공’ 부분은 녹취 전문에서는 전혀 다른 대화가 나오는 것을 알 수 있다.

즉 조우형씨가 대검중수부에 들어가 만난 검사는 윤석열이 아니라 박00 검사였다는 사실이다. 그리고 검사가 직접 커피를 타 준 것이 아니라 조우형 혼자 검찰 직원이 타준 커피를 마시지도 못하고 나왔다는 사실이 새로 드러났다.

김만배: “커피 한 잔 주면서 ”응 애기 다 들었어. 들었지? 가 인마“ 이러면서 보내더래.

신학림: ”그 누가? 아까 그 박00가 하는 검사가? 누가?

김만배: 윤석열이가 “니가 조우형이야?” 이러면서

기존 보도에는 위 녹취내용만 보도되었지만 녹취 전문을 보면 신학림이 재차 확인 질문을 하였고 조우형이 윤석열 당시 검사와 만난 사실이 없다는 점을 말하고 있다.

신학림: 조우형은 가가 지고 박00하고 커피 한 잔 마시고 온 거야? 아니면 윤석열하고 마시고 온 거야?

김만배: 아니, 아니, (조우형) 혼자. 거기서 타주니까 직원들이. 차 한 잔 어떻게 (검사와) 마시겠어. 갖다 놨는데 못 마시고 나온 거지.

신학림: 아니, 검사도 못 만나고 온 거야?

김만배: 아니, 검사를 만났는데

신학림:검사, 누구 검사 만났는데?

김만배: 박00를 만났는데. 박00가 얽어 넣지 않고 그냥 봐줬지. 그러면서 부산저축은행 회장만 골인 (구속) 시키고, 부회장도 골인 (구속)시키고.

JTBC는 지난 6일 대선을 보름 앞둔 2022년 2월 21일 윤석열 당시 대검중수부 검사가 커피를 타주었다는 뉴스를 하게 된 경위에 대해 해명했다. 당시 JTBC 기자였던 봉지욱 기자가 이미 대출브로커 조우형씨를 2021년 10월에 인터뷰해 “윤석열 검사를 만난 적이 없다” “자신이 대검 중수부에 불려간 건 대장동 사건이 아닌 부산저축은행 부회장의 금품수수 의혹 등 관련이었다”는 인터뷰를 확보하고도 이를 쏙 빼놓고, 대장동 사건의 공범인 남욱의 진술조서 내용, 즉 “주임검사가 커피를 타주었다”는 의혹만 보도했다는 고백이었다.

JTBC는 조우형씨가 “담당 검사가 박모 검사였다”고 인터뷰했음에도 봉지욱 기자는 “주임검사가 윤석열 당시 대검중수2과장이었다”라 기사를 썼다고도 설명했다. 

즉 봉지욱 기자가 보도 당시 중요 진술을 누락하여 첫 보도를 했고 작년 10월에는 뉴스타파로 이직했다는 것이 요지였다.

검찰은 검찰은 김씨와 신씨를 기존의 배임수·증재 및 청탁금지법 위반 혐의 외에 명예훼손 혐의로 추가 입건했다. 압수물 분석을 끝내는 대로 봉 기자 등을 피의자 신분으로 불러 조사할 방침이다.