필리핀과 미국은 남중국해를 포함한 해역에서의 연안경비대 미국과 필리핀 ‘공동순찰(Joint Coast Guard Patrol)’ 실시에 대해 협의하고 있다고 필리핀 정부 당국자의 말을 인용 로이터 통신이 20일 보도했다.

필리핀은 남중국해에서의 중국의 무리한 활동에 대한 비판을 강화하고 있어, 남중국해 영유권 문제는 미-중 간 해군 운용을 둘러싼 긴장의 불씨가 되기도 했다.

남중국해 필리핀 해안경비대(PCG, Philippine Coast Guard) 타리엘라 대변인은 CNN 필리핀과의 인터뷰에서 “미국과의 협의는 초기 단계를 넘어 진전됐으며, 공동순찰을 실시할 가능성이 높다”고 말했다.

타리엘라 대변인은 “미 국방부가 필리핀 해군과 미 해군과의 합동순찰을 지원해왔기 때문에 양국 해안경비대 간에 이 특정한 합동순찰이 일어날 것이 확실하다”면서 “미국 정부의 항행의 자유를 지지하는 차원에서 남중국해에서 진행될 가능성도 있다”고 말했다.

대변인은 검토 중인 순찰 규모와 시작 시기에 대해서는 상세한 내용을 밝히지 않았다.

이와 관련,　미국 국방부는 이달 미국과 필리핀이 남중국해 공동 해상순찰 재개에 합의했다고 발표한 적이 있다.

한편, 롬멜 주드 옹(Rommel Jude Ong) 전 필리핀 해군 부사령관은 20일 로이터 통신과의 인터뷰에서 “해군 대신 남중국해에 해안 경비대를 배치하는 아이디어는 어떤 계산 착오도 완화하고, 중국이 수로에서 긴장을 고조시킬 구실을 찾는 것을 막을 것”이라고 말했다.

PCG는 2월 초 중국 해안경비대가 환초에서 병력 보급 임무를 지원하는 자국 선박에 “군용급 레이저”를 조준해 선원들이 일시적으로 실명했다고 비난, 일본, 호주, 미국 등 다른 나라들의 우려를 자아냈다.

중국은 PCG의 계정이 사실을 반영하지 않았다고 반박했다. 마닐라 주재 중국대사관은 합동순찰에 대한 논평 요청에 즉각 응하지 않았다.

필리핀의 페르디난드 마르코스 주니어(Ferdinand Marcos Jr) 대통령은 지난 주 중국 대사를 소환, 남중국해에서 중국의 행동의 빈도와 강도에 대한 우려를 전달했다.