코백스(COVAX) 글로벌 코로나19 백신 공유 프로그램은 “북한이 지금까지 백신을 받을 어떤 준비도 하지 않음에 따라, 북한에 할당된 분량을 축소했다”고 밝혔다고 로이터 통신이 11일 보도했다.

유엔아동기구인 ‘유니세프(UNICEF)’에 의해 유지되고 있는 웹사이트에 따르면, “북한에 배정된 분량은 154만 도스(doses)로 지난해 811만 도스에서 대폭 삭감된 것으로 나타났다.

백신 공유 프로그램 운영을 돕는 자선단체인 가비(Gavi)의 대변인은 “올해 코백스는 필요성에 기반 한 백신 할당으로 이동하기 때문에, 이전에 할당되었던 북한 분량의 축적분은 더 이상 관련이 없다”고 말했다.

대변인은 성명에서 “정부가 국가 대유행 대응의 일환으로 코로나19 예방접종을 도입하기로 결정할 경우, 2022년 국제면역 목표치를 따라잡을 수 있도록 (북한에) 백신을 할당했다”고 밝혔다.

언론 보도에 따르면, 최소한 국경 관리들과 같은 핵심 인물들이 예방 접종을 받았을 수도 있다고 하지만, 북한은 코로나19 백신을 수입하지 않은 것으로 알려져 있다.

북한은 지난해 코백스에 의한 아스트라제네카사의 코로나19 백신 계획 출하량을 부작용 우려로 거부했었다.

유니세프는 지난해 북한이 중국 시노박 바이오테크사의 코로나19 백신 300만 접종 제의를 거절했다고 밝혔다. 가비(GAVI) 대변인은 "가비와 코백스는 (북한과) 코로나19 면역 프로그램 운영을 위한 대화를 계속하고 있다“고 말했다.

한국과 미국의 관리들은 “북한이 코로나바이러스가 없는 것에 대해 의심을 표했지만, 북한은 공식적으로 단 한 건의 코로나바이러스 감염도 확인하지 않았다”고 지금까지 주장하고 있다.

북한은 2020년 대유행(pandemic)이 시작하면서 국경을 폐쇄한 첫 번째 국가 중 하나였으며, 불과 지난달에 이르러서야 중국과의 국경을 넘나드는 열차 몇 대를 허용하기 시작했다. 북한 의회가 올해 대유행 사태를 막기 위한 지출의 33.3% 증액을 승인했다고, 관영 언론이 지난 8일 보도했다.

김덕훈 북한 내각총리는 시정연설을 통해 “비상 전염병 방역작업이 국정의 최우선 과제로 삼고 전염병 방역벽이 더욱 강화될 것”이라고 말했다.