사우디아라비아가 중국의 협조를 받아 독자적인 탄도미사일을 제조하고 있다고 미 정보기관의 정보를 인용, 미국의 CNN이 23일(현지시간)보도했다.

사우디아라비아가 자국 생산 가능한 능력을 확보하게 되면, 적대적인 이란을 지국, 이란 핵 합의 재건을 위한 교섭에도 영향을 줄 가능성이 있다고 CNN은 내다 봤다.

보도에 따르면, 미 백악관을 비롯한 행정부 관리들은 최근 수개월 동안 중국이 사우디에 탄도미사일기술을 여러 차례 이전했음을 보여주는 정보에 대해 설명을 들었다고 한다. CNN이 자체 입수한 위성사진을 게재하며, 중국의 지원을 받아 만든 제조시설이라고 전하면서, 미사일 사정거리라든가 탑재 중량 등은 불명이라고 전했다.

탄도미사일은 장거리에 있는 대상물에 대한공격도 가능하며, 핵과 화학무기 등 대량살상무기(WMD)의 운반수단으로 사용될 수 있다. 대륙간탄도미사일(ICBM), 잠수함발사탄도미사일(SLBM)이 대표적이다.

사우디아라비아는 지금까지 중국에서 탄도미사일을 구매해 왔지만, 자국에서 독자적으로 생산할 능력은 없었던 것으로 알려졌다. 사우디는 미국에 최대 무기 매각국이지만, 미국, 유럽 등은 탄도미사일 기술의 확산을 차단할 골격을 마련하고 있다. 이란 등 주변국의 위협에 대항하기 위해 기본 골격에 들어 있지 않은 중국에 의존한 것으로 보인다.

특히 미국의 일방적인 기술유출 방지 정책이 사우디의 중국산 탄도미사일 접근을 가능하게 한 것 아니냐는 비판도 있다.

사우디가 탄도미사일의 자체 생산에 나서면, 이란을 포함한 군비 확장 경쟁이 가속화돼 중동의 군사 균형은 불안정해질 수 있다. 지난 11월말에 재개한 이란 핵합의의 재건을 향한 교섭에서는 미국과 유럽이 핵개발에 가세해 이란의 탄도미사일 개발도 문제를 삼아 왔다. 사우디가 탄도미사일 제조를 시작하면 적대관계에 놓인 이란이 개발 중단을 거부하는 요인이 될 수 있다. 미국의 대이란 미사일 개발 압박에 대한 설득력이 약화되는 측면이다.

이란 핵합의는 2015년에 이란과 미국, 영국, 독일. 프랑스, 중국, 러시아의 6개국이 맺은 약정으로, 이란이 원자력 활동을 제한하는 대가로 국제사회가 관련하는 제재를 해제했다. 미국의 도널드 트럼프 전 행정부가 2018년에 일방적으로 핵 합의에서 이탈하자, 반발한 이란은 핵합의가 정하는 농축도의 상한을 넘어 우라늄 농축을 확대하는 등 일탈 행위를 거듭해 왔다.

미국의 역대 정권은 중동 안정과 원유의 안정공급을 우선해 동맹국으로 규정하는 사우디의 인권침해를 사실상 묵인해 왔다. 그러나 사우디 정부 비판으로 저명한 기자를 살해한 사건 등으로 인권 문제를 중시하는 조 바이든 정권과 사우디와의 관계는 삐걱거리기 시작했다.

바이든 행정부가 주최해 9~10일 온라인 형식으로 연 민주주의 정상회의에도 사우디를 초청하지 않았다. 이 같은 대미 관계가 사우디를 중국으로 기울일 위험이 표면화된 셈이다. 미국의 대중국 포위망이 최우선이 되면서 전통적인 친미성향의 사우디가 등을 돌리는 등, 세계 곳곳에서 과거 미국의 동맹국과 파트너들 사이에서 파열음이 들리고 있다.