^^^▲ 중국 실버체육협회 회원 70며명이 포항시청을 방문했다. ⓒ 뉴스타운 김진한^^^

산동성 실버체육협회 회원단의 이번 방문은 지난해 9월 포항시 관계자가 중국 현지를 직접 찾아 펼친 팸투어의 결과로 이들은 포스코와 중앙상가, 덕실마을을 견학하는 한편 게이트볼 친선경기를 펼치는 등 민간 중심의 스포츠 교류활동을 가졌다.

이날 게이트볼 경기에는 린즈팀(临淄队) 7명, 둥잉팀(东营队) 8명 등 총 8개 중국팀 70여명의 회원이 참석했으며, 포항팀 10팀, 영주, 군위, 문경에서도 각각 1팀이 친선 경기에 참가해 양국간의 스포츠 교류를 펼쳤다.

이어 포항시를 방문한 산동성 실버체육협회들은 박승호 포항시장을 만나 양 도시간의 민간 차원에서의 스포츠 교류에 관한 의견을 나눴다.

이덕명(李德明) 산동성 실버체육협회 부주석은 “방문단을 위한 포항시의 세심한 배려와 게이트볼 친선경기를 추진하는 등 포항시가 펼치고 있는 다양한 방면에서 관광객 유치 활동에 감동을 받았다”며 “앞으로 협회의 많은 회원들이 포항을 방문해 스포츠를 즐길수 있도록 하겠다”고 말했다.

박승호 포항시장은 “포항시는 단순한 관광이 아닌 즐기고 체험하는 테마관광과 산업관광 등 새로운 관광 아이템을 개발하기 위해 다양한 노력을 기울이고 있다”며 “이번 친선경기를 계기로 포항이 한중 게이트볼 교류의 적격지로 자리매김할 수 있도록 스포츠 관광을 체계화시켜 나가겠다”고 말했다.