부산진해경제자유구역에서 기존 입주기업들의 후속 투자가 이어지며 지역 산업 경쟁력이 다시 주목받고 있다. 올해 들어 건축허가와 착공 실적이 큰 폭으로 증가하면서 단순한 신규 투자 유치를 넘어 기업이 다시 투자하는 선순환 구조가 형성되고 있다는 평가가 나온다. 기업의 재투자는 해당 지역의 경영환경과 미래 성장 가능성을 가장 객관적으로 보여주는 지표라는 점에서 의미가 크다.

국내외 경제 불확실성이 이어지는 상황에서도 부산진해경제자유구역은 투자 회복세를 이어가고 있다. 기업은 최초 투자 이후에도 인프라와 사업 환경, 성장 가능성을 종합적으로 판단해 추가 투자를 결정하는 만큼 최근의 재투자 확대는 지역 경쟁력 향상을 보여주는 신호로 받아들여지고 있다. 이는 부산과 경남을 아우르는 동남권 산업 기반 강화에도 긍정적인 영향을 미치는 요소로 평가된다.

실제로 올해 1월부터 5월까지 건축허가 및 신고 면적은 8만1천586㎡를 기록하며 지난해 같은 기간보다 3배 이상 증가했다. 건축허가와 신고 건수도 32건에서 52건으로 늘어났으며 착공 건수 역시 21건에서 46건으로 증가해 두 배 이상의 성장세를 나타냈다. 전국적인 건설경기 침체 속에서 나타난 수치라는 점에서 투자 회복의 의미를 더욱 키우고 있다.

후속 투자 사례도 다양한 업종에서 이어지고 있다. 이재모피자는 생산공장 건립을 추진하고 있으며 세진밸브공업은 연구소를 건립하고, KSP는 생산설비를 증설했으며 고모텍도 신규 공장 투자에 나섰다. 기존 입주기업들이 사업 규모를 확대하고 있다는 점은 부산진해경제자유구역이 기업 성장의 거점으로 자리 잡고 있음을 보여준다.

외국인 투자기업의 추가 투자도 활발하게 이어지고 있다. 화전산단 입주기업인 태광후지킨은 400여억원을 추가 투자해 2025년 연구개발센터 건립과 공장 증설을 추진했으며, 화통케이블그룹 자회사인 부산케이블앤엔지니어링도 지난 4월 546억원 규모의 증설 투자양해각서를 체결해 생산능력 확대를 추진하고 있다. 해외 투자기업들이 생산과 연구개발을 동시에 확대하는 모습은 지역 산업 경쟁력 강화에도 도움이 되는 부분이다.

물류 분야에서도 대규모 재투자가 이어졌다. 일본 오사카에 본사를 둔 나이가이트랜스라인의 한국법인인 나이가이물류센터는 260억원을 추가 투자해 지난해 10월 냉동·저온 복합물류센터를 준공했고, 미쓰이소꼬코리아는 2024년 웅동배후단지에 482억원을 추가 투자해 제2물류센터를 설립했다. 생산시설뿐 아니라 물류 인프라까지 확대되면서 부산진해경제자유구역의 산업 기반도 함께 강화되고 있다.

기업의 재투자는 생산능력 확대에 그치지 않고 연구개발 투자와 양질의 일자리 창출로 연결된다. 이러한 변화는 지역 인재 유입과 지역경제 활성화로 이어질 가능성이 높으며 지속 가능한 성장 기반을 마련하는 역할도 기대된다. 지역 산업 생태계가 안정적으로 성장하기 위해서는 이러한 선순환 구조가 지속되는 것이 중요하다.

부산진해경제자유구역은 부산신항을 중심으로 한 물류 인프라에 가덕도신공항과 진해신항이 더해지는 트라이포트 시대를 준비하고 있다. 해상과 항공, 철도가 연결되는 복합물류체계는 동남권을 글로벌 물류·산업 거점으로 성장시키는 핵심 기반으로 꼽힌다. 산업과 물류 경쟁력이 함께 확대될 경우 기업들의 추가 투자도 더욱 활발해질 것으로 기대된다.

반면 새로운 투자 수요를 수용하기 위한 공간 확보는 앞으로 해결해야 할 과제로 남아 있다. 현재 부산진해경제자유구역의 개발률은 98.7%에 이를 정도로 가용부지가 부족한 상황이며, 이에 따라 에코델타시티 경제자유구역 지정과 가덕도 공항복합도시 조성, 트라이포트 복합물류지구 확대, 명지 대학병원 유치, 거제 장목지구 경제자유구역 확대 등이 미래 성장 기반 구축의 핵심 과제로 제시되고 있다.

에코델타시티와 가덕도 공항복합도시는 첨단산업과 연구개발 기능을 집적하는 새로운 성장 거점으로 기대를 모으고 있다. 명지 대학병원 유치는 정주환경 개선의 핵심 사업으로 평가되며 거제 장목지구는 가덕도신공항과 연계한 해양관광·레저산업 거점으로 주목받고 있다. 자유무역지역 기반 커피산업 복합물류거점 조성 역시 청년 창업과 일자리 확대에 기여할 것으로 기대된다.

동남권은 청년층 수도권 유출과 저출산·고령화에 따른 인구 감소라는 과제를 안고 있다. 기업들의 재투자가 확대되면 생산과 연구개발 기능이 강화되고 양질의 일자리가 늘어나면서 지역 인재의 정착과 경제 활성화에도 긍정적인 효과가 기대된다. 지역의 미래 경쟁력은 기업이 다시 투자하는 환경을 얼마나 지속적으로 조성하느냐에 달려 있다는 점에서 의미가 있다.

박성호 부산진해경제자유구역청장은 “기업은 좋은 환경에 투자하지만, 더 큰 가능성이 보일 때 다시 투자한다”며 “최근 이어지는 재투자는 부산진해경제자유구역의 미래 가치와 성장 가능성에 대한 기업들의 신뢰를 보여주는 가장 객관적인 지표”라고 말했다. 이어 기업과 지역이 함께 성장하는 투자 생태계를 지속적으로 구축해 부산과 경남의 새로운 성장축을 만들어 나가겠다는 의지를 밝혔다. 부산진해경제자유구역은 재투자를 바탕으로 동남권 미래 산업과 물류 경쟁력을 이끄는 핵심 거점으로 역할을 확대하고 있다.