세계 최대 규모의 로봇 경진대회인 '로보컵 2026 인천'이 나흘간의 일정을 마무리하며 성공적으로 막을 내렸다. 인천시는 국제행사 운영 능력을 입증한 것은 물론, 지역 대학들의 우수한 성과를 통해 로봇 인재 양성과 산업 육성 정책의 가능성을 다시 한번 확인했다.

인천시는 지난 2일 개막한 '로보컵 2026 인천'이 5일 폐막식을 끝으로 모든 일정을 마쳤다고 밝혔다. 국내에서는 처음으로 송도컨벤시아에서 열린 이번 대회에는 전 세계 45개국 364개 팀, 선수와 관계자 등 3천919명이 참가했으며 국내외 관람객을 포함해 모두 2만4천238명이 행사장을 찾았다.

시는 대회 유치 단계부터 인천테크노파크와 세계로보컵연맹 등 관계기관과 협력해 개최 기반을 마련했으며, 한국AI·로봇산업협회와 공동 주최하고 산업통상자원부의 후원을 받아 대회를 운영했다.

이번 대회에서는 지역 대학들의 활약도 돋보였다. 첫 출전한 인천대학교는 산업자동화리그(Smart Manufacturing League)에서 뛰어난 기량을 선보이며 정상에 올랐고, 인하대학교도 26개 팀이 경쟁한 가정서비스(@Home) 리그에서 4위를 차지했다.

이 같은 성과는 인천시가 2024년 로보컵 유치 이후 지역 대학과 함께 추진해 온 로봇 인재 양성 정책이 국제무대에서 결실을 맺었다는 점에서 의미를 더했다. 학생들은 세계 최고 수준의 로봇 경진대회 참가를 통해 연구개발 능력은 물론 국제 협업 경험과 현장 문제 해결 역량을 함께 키우는 기회를 얻었다.

인천시는 이번 대회를 계기로 지역 로봇산업 발전에도 속도를 낼 계획이다. 행사장에서는 나우로보틱스를 비롯한 40여 개 로봇기업이 기술과 제품을 선보였으며, 인천로봇랜드 홍보와 함께 산·학·연·관 전문가 26명이 참여하는 '인천 로봇산업 혁신전략 협의체' 출범도 추진해 산업 생태계 확대 기반을 마련하고 있다.

국제행사 운영 능력도 높은 평가를 받았다. 인천시는 전담반(TF)을 운영하며 시민명예외교관 활동, 문화공연, 숙박·위생·화재안전 점검, AI 기반 실시간 동시통역 서비스 등을 지원했다. 여기에 대한중앙의료봉사회의 의료지원까지 더해져 참가자들의 안전과 편의를 높였다.

시는 이번 성공 경험을 바탕으로 오는 10월 개최 예정인 '퍼스트 글로벌 챌린지(First Global Challenge)' 등 국제 로봇행사 유치에도 박차를 가할 계획이다.

박찬대 시장은 "로보컵 2026 인천의 성공적인 개최와 지역 대학들의 우수한 성과는 인천이 로봇산업과 미래 인재를 함께 키워가는 도시임을 보여준 의미 있는 결과"라며 "앞으로도 대학과 기업, 연구기관 간 협력을 더욱 강화해 인천을 대한민국을 대표하는 글로벌 로봇산업 허브로 성장시키겠다"고 말했다.