교육부 발표에 따르면 경상남도 내 8개 시·군이 참여한 5개 지구가 경남도 미래인재양성 교육발전특구로 28일 지정됐다. 스마트제조(창원), 우주항공(진주, 사천, 고성), 나노(밀양), 미래조선(거제), 자동차·의생명(김해, 양산) 등이 관련된 지구다.

창원시는 청년인구 유출과 지역소멸을 극복하고 혁신성장을 위해 다양한 노력을 기울여 왔다. 그 중에는 교육발전특구 지정, 글로컬대학 선정, 의과대학 설립 등 세 가지 주요 사업이 있다. 이를 통해 창원시는 혁신적인 인재 양성을 위한 기반을 마련하고 있다.

미래 인재를 육성하는 교육발전특구가 2024년 1차 시범지역으로 지정되었으며, 이를 위해 지자체, 교육청, 대학, 기업, 공공기관 등이 협력하고 있다. 이 특구는 매년 특별교부금 30~100억 원과 관련 특례를 지원받게 되며, '스마트제조 교육발전특구'로 3년간 시범 운영될 예정이다.

이와 관련하여 특례는 지역특성과 관심분야에 따라 수립된 영역별 특화된 모델 및 운영방안에 따라 규제 개선이 필요한 경우에 적용될 것이다.

시의 스마트제조 교육발전특구는 기계·방위분야를 중심으로 한 국내 최대 집적지로, 직업계고와 기업 간의 산업기능인력 양성을 위한 교육 지원과 채용 연계를 강화한다. 이를 통해 인재 양성부터 취업 및 정주까지 하나로 해결하는 것을 목표로 삼고 있다.

또한, 스마트제조 분야 외에도 스마트 물류 분야를 추가로 포함하여 고부가가치 일자리 수요를 충족시키고, 직업계고, 대학, 기업체의 수요를 파악하여 신산업분야를 발굴하고 운영하는 것을 계획하고 있다. 이를 통해 미래세대의 일자리를 확충하고자 노력하고 있다.

또한, 산·학·관 협력체계를 확립하고 교육-취업 연계 프로그램 등을 지원하여 기업에 맞춤형으로 인력을 양성하는 체계적인 모델을 구축하고, 양질의 일자리를 창출하여 지역 정주를 유도할 계획이다.

시의 초등 돌봄기관 수가 전국 평균보다 부족하며, 이로 인해 교육과 돌봄의 어려움으로 인한 인구감소와 지역소멸이 우려된다. 따라서 창원시는 장기적인 관점에서 거점형 돌봄센터를 구축하여 사회적 돌봄체계를 보완하고, 미래 우수 인력 확보를 위해 경남교육청과 협력하여 "늘봄-교육-취업-정주"까지 연결되는 창원형 교육발전특구를 완성하기 위해 노력할 예정이다. 이를 통해 지역의 교육과 돌봄의 어려움을 해소하고, 지역의 발전과 인구 유입을 촉진할 계획이다.

홍남표 창원시장은 창원형 교육발전특구 지정을 환영하며, 이를 미래 50년 혁신성장과 창원형 혁신인재 양성의 첫 단계로 인식하며, 창원에서 태어나 자란 인재들이 계속해서 지역에 정주할 수 있도록 창원형 교육발전특구 운영에 행정력을 집중하여 지역발전을 선도할 교육혁신 모델로 만들 것이라고 밝혔다.