노무현 대통령이 공개적이고 본격적으로 신당에 힘을 싣고 있다. 노 대통령은 “신당이 만들어지는 상황이 그저 정치권 분열이나 싸움으로 볼 것은 아니다”며 “‘대통령이 신당에 우호적인 생각을 갖고 있지 않느냐’는 짐작이 틀린 것은 아니다”고 말해, 신당을 공개 지지했다.

지금은 새로운 정치질서 준비하는 과정

노무현 대통령은 24일 영남지역 언론사와의 합동 인터뷰에서 이와 같이 밝혔다. 노 대통령이 신당에 대한 입장을 “속은 뻔한데, 감놔라 배놔라 못한다”고 했던 과거의 발언과 비교해볼 때, 이날 발언은 상당한 파장을 불러올 것으로 보인다.

노 대통령은 또 지금의 정치 과정을 새로운 정치 질서를 준비하는 과정으로 규정했다. 노 대통령은 “현재의 지역구도로는 합리적이고 투명한 정치가 불가능하다”며 “지역구도 타파 과정은 기존 질서와 구도가 해체되고 새로운 질서를 준비하는 과정으로 보고 있다”고 밝혔다.

그러나 노 대통령은 신당의 당적을 갖지 않을 뜻을 내비쳤다. 노 대통령은 “내가 통합신당의 당적을 갖는 것이 실제로 적절한지 여부는 별개의 문제”라며 “개인적으로 호감을 갖는 것과 당적을 갖는 것은 다른 문제”라고 말해, 신당에 직접적인 영향력을 행사하지는 않을 것임을 시사했다.

신당 지지하지만, 한동안 민주당적 유지

노무현 대통령은 또한 민주당과의 관계도 한동안은 유지할 것임을 내비쳤다. 노 대통령은 민주당 당적과 관련해 “조급하게 결론을 내리지는 않겠으며 어떻게 할지 확고히 정하지 않았으며 심각하게 고민하고 있다”고 답했다.

노 대통령은 “지금은 국정감사가 진행중이고 정부는 정부로서 대단히 바쁜 일이 많다”고 말하고, “특히 태풍 피해 복구, 이라크 파병 문제 등 산적한 현안들이 많아 당적 문제는 이런 현안들을 처리하고 판단해도 늦지 않다”고 덧붙였다.

그러나 노 대통령이 공개적으로 신당을 지지한 이상, 민주당적을 유지하는 기간은 그리 길지 않을 것으로 보인다. 노 대통령 스스로도 밝혔듯이, 국감이 끝나는 내달 중순쯤 이에 대한 결말이 날 것으로 보인다.