이 자리에는 시의원과 몇몇 과장 등 시청 직원들이 참석했는데, 기자가 사진을 찍고 취재를 하고 있는데 부리나케 K전문위원이 달려오더니 기자에게 나가달라고 위협(?)했다. 기자는 모멸감이 앞을 가려 굳은 표정으로 간담회장에서 나와 버렸다.

17만 시민을 대표하는 선량한 의원들이 무슨 음모(?)를 꾸미는 일도 아니고, 비공개 간담회도 아닌데, 만장에 여러 과장 직원들이 지켜보는 자리에서 큰소리로 나가 달라니, 도무지 이해가 안 될 뿐더러 기자에게는 설득력이 없어 한심한 중간관리자의 과잉방어에 슬픈 생각을 가눌 길 없다.

아직까지도 그런 공직자가 논산시청에 존재하고 있다는 자체가 논산시로서는 딱하다. 개발독재시대의, 30년 전의 사고를 갖고 있다는 것도 놀랍지만 그런 사고를 지금까지 보존하고 있다는 것도 가상스럽다. 연민의 정까지 느껴진다.

3년 전 K전문위원이 문화공보실장으로 있을 때도 모멸적인 말을 하기에-기자도 문화공보실장 출신-전관대우는 못해 줄 망정 후배 문화공보실장이란 사람이 그렇게 w자와 m자를 구별 못하고 막말을 하다니, 황당하고 조금은 슬프다.

그 때 논산시장의 보건소 초도순시가 있는 날이었다. 취재를 마치고 한 식당에서 오찬을 하게 됐다. 보건소장과 동승해 같이 갔더니 시청 기자단 소속 몇몇 기자들과 동네 유지들이 와 있었다.

'왜 기자단이 여길 와 있지?' 의아하게 생각하면서 의자에 앉으려고 하니 d일보 k기자단 회장이 다가 오더니, "오늘 시장과 간담회가 있으니 간담회장에는 들어오지 말아 달라"는 것이었다. 심한 모욕감을 느끼며 "이래도 되는 거예요!"하며 다투고 있는데, 바로 그 옆에 서 있던 K실장(현 전문위원)이 "여기 뭣 하러 왔어?!" 불쾌한 목소리로 한 술 더 떴다.

"취재하러 왔지." 기자는 불쾌해서 한마디 했다. 소위 문화공보실장이란 사람이 초도순시를 취재하고 온 기자한테 "뭣 하러 왔냐!"니.

"당신, 논산시청 문화공보실장 맞아?" 기자는 한마디 하고 돌아서는데 간담회장에 미리 와 있던 기자 한 분이 인사를 하길래 '간담회장에 못 들어오게 하네? 무슨 음모(?)를 꾸미나?' 그랬더니 그 기자의 하는 말이 재미있다.

"그 자체가 바로 기삿거리네!" 기자는 초도순시를 취재한 기자이고, 취재도 하지 않고 오찬 간담회란 명분을 내세워 기자들이 시장과 점심을 같이 하는 처사는, 악화가 양화를 구축하는 꼴이 아닌가.

그때 당시의 문화공보실장이던 K전문위원이 또 그런 위협(?)을 한다는 것은 도저히 납득이 가지 않을 뿐더러 무슨 변명으로 예기를 해도 설득력이 없다. 투명행정을 부르짖고 있는 21세기 디지털 문화시대의 행정에서 아직까지도 옛날 사고를 갖고 행정을 하려 하니 딱하기 그지없다.

지역신문 기자이고 인터넷신문 기자이기 때문에 그런 모양이다. K전문위원 같은 사람을 감시하고 그런 사고를 갖고 행정을 하는 사람을 잡아내는 것이 모든 기자들의 본분인데, 그런 어사 같은, 정의로운 기자한테 그렇게 m자와 w자도 구별 못하고 함부로 막말을 해도 되는 건지 묻고 싶다.

기자란 그런 높은 벽을 잠재우는 결연한 각오로 시민의 알권리를 충족시켜 주기 위해 부단히 노력하고, 10cm의 펜 하나 가지고, 사회의 목탁으로서 열심히 마라톤을 하고 있다는 것을 이참에 일깨우기 바란다.