아래는 몽골 국립안보연구소의 비상주 연구원이자 몽골 대통령의 외교 정책 보좌관을 역임했던 투부신자야 간툴가(Tuvshinzaya Gantulga)와 존스 홉킨스 국제대학원의 윌슨 E. 슈미트 석좌교수이자 곧 출간될 저서 “To Run the World: The Kremlin's Cold War Bid for Global Power”의 저자인 세르게이 라드첸코(Sergey Radchenko)가 6일(현지시간) 대외 전문 매체인 ‘포린 어페어즈’에 기고한 글입니다. 

지난 7월 초 이고르 크라스노프(Igor Krasnov) 러시아 검찰총장의 베이징 방문은 예상치 못한 것이기 했지만 거의 눈에 띄지 않았다. 크라스노프 총장은 그와 그의 중국 동료들이 그들의 “내부 이웃(inner neighbor)”인 몽골에 대해 증가하는 서방의 영향력에 대응할 필요성에 대해 논의했다고 밝혔다. 이를 위해 크라스노프는 중국과 러시아 모두와의 관계를 강화하는 데 도움이 되는 제안을 이미 몽골 측에 전달했다고 말했다.

* 중국-러시아 긴밀해지면서 몽골의 기동 공간 좁아져

크라스노프의 발언은 몽골에 경종을 울렸다. 지난 30년 동안 몽골은 부분적으로는 차이점을 이용하고 부분적으로는 서방과의 긴밀한 관계를 추구함으로써 두 이웃 국가로부터 거리를 두기 위해 필사적으로 노력해 왔다. 그러나 이제 중국과 러시아가 점점 더 가까워지면서 몽골의 기동 공간은 급속히 줄어들고 있다.

유라시아 중심부에 위치한 이 광대하고 자원이 풍부한 몽골은 300만 명 남짓의 인구를 갖고 있으며, 냉전이 끝난 후 약 30년 동안 존재했던 더 열린 세계에 대한 비전을 여전히 고수하고 있다. 그 수십 년 동안 몽골은 친구를 선택하고, 모든 사람과 거래하고, 규칙 기반 국제 질서에 의해 창출된 번영의 혜택을 누리는 데 있어서 어느 정도 자유를 누렸다.

그러나 이제 강대국 경쟁 시대와 지정학적 분열이 심화되는 시대에 많은 불확실성에 직면해 있다. 최근 수도 울란바토르 관리들과의 대화에서 우리는 소름끼치는 체념감과 어떤 경솔한 움직임이라도 중국이나 모스크바로부터 참을 수 없는 압력을 불러일으킬 수 있고, 국가의 독립적 행동 능력이 더욱 제한될 수 있다는 두려움을 감지했다.

* 몽골은 중국이나 러시아의 부속물이 아니다

그러나 몽골은 중국의 부속물로서 순순히 항복할 필요는 없다. 러시아. 오히려 중국과 전개되는 지정학적 경쟁 속에서 미국이 ‘중앙아시아’에 어떻게 접근하는지 보여주는 모델이 될 수 있다. 미국은 몽골과의 무역 및 투자 연계를 촉진하기 위해 더 많은 노력을 해야 하며, 몽골의 개입을 독재를 약화시키고 민주주의를 촉진하려는 고의적인 전략적 계략으로 묘사하려고 시도하지 않고, 교육 및 훈련 프로그램을 통해 국가에 대한 장기적인 약속을 표시해야 한다.

몽골은 외국인 투자자들을 안심시키고 투명하고 예측 가능한 경제 환경을 조성하기 위한 노력을 배가하여 비슷한 딜레마에 직면한 다른 중앙아시아 국가들에게 모범을 보여야 한다. 이런 식으로 강대국 사이에 끼어 있다고 느꼈던 몽골과 다른 나라들은 결국 그렇게 갇히지 않았다는 것을 알게 될 것이다.

* 두 거인 사이에 낀 몰골 지정학적 과제

몽골은 옛 소련과 긴밀히 협력하여 냉전에서 살아남았다. 서쪽은 멀리 있었고 훨씬 더 위험한 적은 바로 중국이었다. 몽골 지도자들은 중국이 민족통일주의적 야망을 품고 있는 것을 두려워했다. 1950년대 후반부터 중국과 소련의 관계가 악화되자 최선의 선택은 중국의 침략으로부터 몽골을 보호하고 경제 발전을 지원하겠다고 약속한 소련을 붙잡는 것이었다.

냉전의 종식은 큰 변화를 가져왔다. 1990년 몽골은 민주혁명을 겪었다. 공산주의자들은 무너졌고, 이후 국가는 상당히 안정적인 양당 체제를 발전시켰다. 또한 중국 및 러시아와 의 협력 의지뿐만 아니라 활동적인 외교 정책을 추구해 왔다.

뿐만 아니라 ‘제3의 이웃(third neighbor)’과 긴밀한 관계를 구축하려는 욕구도 있다. 이 용어는 몽골의 정책 입안자들이 서방 집단과 글로벌 사우스 간의 주요 플레이어를 설명하기 위해 사용하는 느슨한 용어이다. 몽골은 국제적 중요성에 대한 강력하고 목적 있는 주장을 통해 지정학적 현실에 저항하려고 한다.

예를 들어, 지난 2003년부터 2008년까지 이라크에 1,200명의 병력을 파견하고, 2003년부터 2021년까지 아프가니스탄에 약 6,000명의 병력을 파견했으며, 최근 남수단에 10,000명 이상의 평화유지군을 파견함으로써 미국의 노력을 지원하겠다는 국가의 결정을 뒷받침한 것은 “제3의 이웃 정책( third neighbor policy)”이었다.

그러나 몽골 경제에 있어서는 중국과 러시아가 다른 나라보다 우월하다. 몽골 수출품(주로 광물 자원)의 90% 이상이 중국으로 향한다. 러시아는 몽골에 연료의 95%를 공급한다. 몽골은 중국과 러시아 간 무역의 주요 통로이기도 하다. 러시아는 몽골을 남북으로 횡단하는 전략철도의 절반을 소유하고 있다. (나머지 절반은 몽골 정부 소유). 크렘린이 유럽에 대한 접근권 상실을 보충하기 위해 점점 더 많은 양의 중국 상품을 수입하면서 작년에 러시아 철도 교통량이 급증했다. 2023년 상반기 중국과 러시아 간 몽골을 통과한 물품은 240만 톤으로 전년 동기 대비 58%나 증가했다.

* 곰을 자극하다

그러나 이러한 강력한 상업적 유대 관계조차 외교적 마찰을 막지 못했다. 크렘린은 러시아의 우크라이나 침공 이후 몽골에 기대어 왔으며, 이는 몽골 정책 입안자들에게 큰 충격을 주었다. 몽골은 옛소련의 6개 공화국으로 구성된 러시아 주도의 지역 안보 동맹인 집단 안보 조약 기구(Collective Security Treaty Organization)의 당사국이 아니다. 그러나 크렘린은 여전히 ​​울란바토르에 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 전쟁을 지지하라고 압력을 가하고 있다. 몽골 외교관들은 러시아에 지지를 보내지는 않았지만, 2022년 전쟁을 비난하는 유엔 총회 결의안에 대한 투표에서 기권했다.

이러한 표면적인 중립성조차도 모스크바에게는 충분하지 않다. 러시아 관리들은 몽골이 우크라이나에 그러한 연구소가 존재한다고 주장한 것과 마찬가지로 미국의 생물 연구소(U.S. biological warfare labs)를 유치하려고 한다고 비난했다. 그러나 몽골은 반발하고 있다.

바트뭉크 바트체첵(Batmunkh Battsetseg) 몽골 외무장관은 그러한 연구소의 존재나 설립 계획을 강력히 부인했다. 그리고 러시아의 우크라이나 전쟁이 시작된 이래로 몽골 당국은 수천 명의 러시아 망명자들과 병역 기피자들을 환영해 왔는데, 이들 중 다수는 몽골과 언어적, 문화적, 민족적 유대를 맺고 있는 인근 부랴티야(Buryatia)출신이었다.

2022년 4분기 즉 푸틴 대통령이 러시아 시민의 부분적 동원을 요구한 이후 3개월 동안 153,162명의 러시아인이 몽골을 방문했는데, 이는 전년도 몽골에 입국한 수보다 많은 유입이다. 2023년 첫 6개월 동안 14만 명이 넘는 러시아인이 몽골에 입국했다. 2023년 8월 푸틴은 징집병을 위한 새로운 시스템을 설정하여 탈출구를 폐쇄하는 법안에 서명했다.

몽골 당국은 또 자국 내에서 푸틴 대통령의 전쟁에 반대하는 목소리 있는 표현을 허용했다. 울란바토르 주재 러시아 대사관 앞에서는 약 80여 차례의 소규모 반(反)러시아 시위가 벌어졌다. 몇몇 몽골 정치인들은 전쟁에 대해 날카롭게 반대했다. 캐나다에서 교육을 받은 국회의원인 담딘얌 곤고르(Damdinnyam Gongor)는 2022년 3월 의회 회기에서 반전 팻말을 들었다.

이 법안으로 인해 몽골 주재 러시아 외교관들이 그와의 만남을 요구했지만 그는 이를 거부했다. 러시아 침공 이후 몇 주 동안 차히야 엘벡도르지(Elbegdorj Tsakhia) 전 대통령과 산자 바야르(Bayar Sanjaa) 전 총리(몽골 정치적 스펙트럼의 라이벌 진영 출신)는 2022년 9월 상당히 유명해진 메시지에서 러시아의 침공을 비난하고, 푸틴에게 전쟁을 종식할 것을 촉구했다.

최근 몇 년간 울란바토르 주재 모스크바 대사인 이스칸데르 아지조프(Iskander Azizov)는 상황을 상당히 악화시켰다. 2020년 6월 그는 연례 러시아 제 2차 세계대전 방송을 거부한 몽골 국영 방송사를 맹렬히 비난했다. 승리 퍼레이드는 아지조프의 견해에 따르면, 몽골이 서방의 영향에 굴복하고 있다는 증거였다.

2022년 11월 아지조프는 몽골 교육부 장관인 루브산체렌 엥흐암갈란(Enkh-Amgalan Luvsantseren)이 지역 학교의 교장 임명에 개입하려 했을 때 이를 엄중하게 비난했다. 그는 어지조프의 “몽골 내정에 개입하려는 무례한 시도”라며 격렬하게 비난했다. 장관은 대사에게 이렇게 상기시켰다. “나는 (러시아 지방) 부랴티아의 장관이 아니다. 나는 주권 몽골의 ​​장관이다.”

2023년 1월 러시아는 미얀마로 파견하면서 아지조프를 대체했다. 울란바토르 주재 러시아 대사 알렉세이 에브시코프(Aleksei Evsikov)는 더욱 신중하고 재치 있다. 그는 중국 전문가이며, 이는 러시아의 우선순위와 몽골에 대한 러시아의 우려를 크게 대변하고 있다.

그러나 몽골 정부는 당연히 모스크바를 혼란스럽게 하면 파괴적인 보복을 촉발할 수 있다는 두려움 때문에 러시아를 자극하고 싶지 않다. 러시아는 몽골에 대한 연료 공급을 중단할 수 있으며, 이로 인해 국가 전체가 중단될 수 있다. 한 고위 정부 관리는 “우리가 무엇을 할 수 있을까? 우리는 우리 자신을 방어할 수 없다. 몽골에는 사용할 카드가 없다!”고 한탄했다고 한다.

* 중국의 그림자 속에서 사는 법을 배운 몽골

* 중국인은 실용적, 러시아인은 오만

몽골과 중국의 관계에는 놀라운 변화가 일어났다. 수십 년 동안 중국의 침략에 대해 초조해했던 몽골 관리들은 걱정이 조금 덜한 것 같다. 최근 몇 년 동안 중국의 야망에 대한 두려움은 중국이 몽골 천연자원에 대한 중요한 지분을 획득하는 것을 방지하고, 철도 건설에서 러시아 표준 철도 폭을 준수하고, 중국인 이주를 방해하는 것을 목표로 하는 정책으로 바뀌었다. 2017년 대선 캠페인 당시 할트마 바툴가(Khaltmaa Battulga) 전 몽골 대통령은 중국의 위협을 언급하며 선거 유세 수사를 과시했다. 그러나 당선된 후에는 훨씬 더 실용적인 노선을 추구했다.

그러한 위협은 때때로 심각한 분쟁에서 나타난다. 2016년 말 달라이 라마(Dalai Lama)의 몽골 방문 이후 중국은 즉각 이웃 국가에 대대적인 경제 제재를 가했다. 몽골은 즉각 항복했고 달라이 라마의 다시는 방문을 허용하지 않겠다고 약속했다.

그러나 비록 좁게 정의된 특정 문제(대만, 티베트 및 인권 기록 포함)로 인해 쉽게 촉발될 수 있지만 중국은 현재로서는 울란바토르에 너무 많은 압력을 가하는 것을 자제하고 있다. 이러한 온화한 방치는 몽골인들에게 이익이 됐다. 특히 그들이 약해지고 있는 영향력을 다시 주장하려는 북쪽의 보다 급진적인 이웃과 마주하고 있기 때문이다. 담딘얌 곤고르(Damdinnyam Gongor)의원은 “중국인들은 매우 실용적인 사람들이다. 반대로 러시아인들은 오만하다. 불필요할 정도로 오만하다. 오만함을 위한 오만함”이라고 강조했다.

중국이 몽골을 상대적으로 무시한 것에 대한 덜 자비로운 설명은 중국이 울란바토르의 독립적인 행동을 위한 공간이 이미 심각하게 제한되어 있다는 것을 알고 있다는 것이다. 중국은 어려운 지리적, 경제적 현실로 인해 너무 얽매인 이웃 국가를 강제하기 위해 막대한 지정학적 자본을 지출할 필요가 없다. 중앙아시아와 마찬가지로 몽골의 정책입안자들은 중국의 그림자 속에서 사는 법을 배웠다.

* 시험장(Testing Ground)

중국과 러시아에 거의 전적으로 의존하는 내륙 국가인 몽골은 특히 취약한 위치에 있을 수 있지만 이러한 취약성은 이곳을 서방 정책의 중요한 시험장으로 만든다. 중국의 팽창주의(Chinese expansionism)와 러시아의 악의(Russian malice)에 대응하기 위해 동일한 정책이 중앙아시아 전역에 적용될 수 있다.

미국 관리들은 절실히 필요한 진정한 경제 정책과 정치적 제스처를 혼동해서는 안 된다. 몽골은 특히 미국 고위 정치인들의 관심이 절실히 필요했다. (몽골을 방문한 유일한 미국 대통령은 2005년 조지 W. 부시 였다. 그리고 그 여행은 주로 중동에서 미국의 전쟁에 대한 지지를 모으기 위한 노력이었다.) 그러나 중요성을 지나치게 강조하지 않는 것이 중요하다. 특히 미국 고위 관료들의 방문을 통해 몽골 전체가 이득을 얻는다면 민주적 가치에 대한 양국의 공통된 약속에 관한 암묵적인 성명이 될 것이다.

예를 들어, 지난 4월 빅토리아 눌랜드(Victoria Nuland) 미 국무부 차관의 울란바토르 방문은 몽골의 민주적 자격을 칭찬하는 것 외에는 별다른 성과를 내지 못했다. 최근 백악관에서 롭상남스라이 어용에르덴(Oyun-Erdene Luvsannamsrai) 몽골 총리와의 회담에서 카말라 해리스(Kamala Harris) 미국 부통령은 몽골의 “신뢰할 수 있는 민주주의”에 대해 이야기했을 뿐만 아니라 미국의 “방위 및 억제 공약과 우리의 안보라는 더 넓은 맥락에서 몽골을 위치시킬 시간을 찾았다”며 “지역 내 존재감”을 부각시켰다.

그러한 언어는 실제로 필요하지 않다. 지금은 미국이 세계에 대한 자신의 이데올로기적 관점(민주주의와 독재주의로 나누어져 있고, 미국과 중국의 경쟁을 지정학의 중심에 두는 관점)을 다른 나라에 강요하려는 나쁜 시기이다. 중앙아시아의 많은 국가들과 마찬가지로 몽골도 중국과 러시아, 그리고 서방 중 하나를 선택해야 하는 입장에 놓이는 것을 원하지 않는다. 몽골의 경우, 그러한 선택을 하는 것은 완전히 불가능하지는 않더라도 극도로 고통스러운 일이 될 것이다. 몽골은 권위주의적인 두 이웃 국가에 너무 의존적이어서 그들을 적대할 위험이 없다.

* 세 번째 이웃(The Third Neighbor)

미국은 다른 전략, 즉 거창한 선언이 아닌 몽골과 같은 작은 국가들에게 선택권을 주기 위한 작은 조치가 필요하다. 미국은 몽골이 중국과 러시아로부터 분리될 것이라고 기대할 수는 없지만, 미국이 이 나라에 적극적으로 참여하면(경제적 개입뿐만 아니라 교육 및 훈련 프로그램을 포함하여) 어려운 두 이웃 국가를 다루는 데 있어 몽골의 영향력이 커질 것이다. 여기서 목표는 몽골이 점점 양극화되는 세계에서 위태로운 중립을 유지할 수 있는 강력한 민주주의로 살아남도록 돕는 것이다.

무역과 투자는 그러한 전략의 중요한 부분이 될 것이다. 몽골은 미국에게 많은 것을 제공할 수 있다. 미국 관료와 기업의 특별한 관심 사항은 몽골의 풍부한 희토류(rem)와 리튬 매장량일 수 있다. 이 자원은 미국이 중국으로부터 공급망을 효과적으로 차단하려고 시도함에 따라 그 어느 때보다 중요해졌다.

사실 이 분야에서는 미국의 진전이 느렸다. 지난 6월, 몽골, 한국, 미국은 첫 번째 3자간 “핵심 광물 대화(critical minerals dialogue)”를 개최했다. 이 대화의 결과는 아직 알 수 없다. 롭상남스라이 어용에르덴이 워싱턴을 방문하는 동안 희토류에 대해 논의됐다. 한 미국 관리에 따르면, 미국인들은 몽골을 돕기 위한 “창의적인 방법”을 찾고 있다고 한다. 이러한 문제에 정통한 한 소식통은 이를 위해서는 지질학적 탐사에 대한 기술적 지원이 필요하다고 말했다.

그러나 몽골에서 광물 가공의 어려움, 결정적으로 중국이나 러시아에 들어가지 않고 내륙국에서 이러한 전략 물질을 수출하는 방법에 대한 명확성이 부족하다는 점을 포함하여 몽골에 대한 미국 투자에 대한 추가 장애물이 남아 있다.

* 매력적인 투자 국가 몽골이 아니다

몽골에는 극복해야 할 또 다른 장애물이 있다. 바로 자국의 평판이다. 몽골은 외국인 투자자들에게 장기적인 투자를 더욱 매력적으로 만들 수 있는 예측 가능한 법적 틀을 구축하기 위해 더 많은 노력을 기울여야 한다.

하지만 2009년 캐나다 기업인 칸 리소시스(Khan Resources)가 보유한 우라늄 채굴권을 취소한 것처럼 가끔씩 투자자를 내쫓는 나라로 알려져 있다. 많은 사람들이 몽골 우라늄에 대한 독점 접근을 원하는 러시아인들을 달래기 위한 의도로 의심되는 그 결정은 캐나다 회사와 몽골 국가 사이에 수년간의 국제 소송으로 이어졌고, 몽골은 결국 패배했다. 올해 초 몽골 법원은 체코 투자로 지원을 받은 또 다른 우라늄 탐사 회사의 허가를 취소했다. 체코인들은 현재 법적 소송문제로 위협하고 있다.

이러한 사례는 외국인 투자자를 몽골의 부를 훔치려는 교활한 외국인으로 위장하는 것이 얼마나 쉬운지, 그리고 몽골이 그들 없이는 할 수 없기 때문에 그들을 다시 초대하는 것이 얼마나 어려운지를 상기시켜 준다. 몽골은 외국 다국적 기업을 유치하기 위한 노력을 배가하고 이를 통해 제3 이웃 정책의 경제적 기반을 강화할 수 있고 또 그렇게 해야 한다.

특히 몽골의 에너지 인프라는 도움이 절실히 필요하다. 인도 회사가 고비 사막의 사인샨드(Sainshand)에 정유소를 건설하고 있다. 비록 이 정유소가 러시아 수입 연료에 대한 몽골의 의존도를 완전히 제거하지는 못하겠지만, 그 방향으로 상당한 진전을 이룰 것이다. 몽골의 에너지 부문에 더 많은 외국인 투자가 유입되면, 몽골에 대한 러시아의 영향력이 약화될 것이다.

이는 미국 관료들에게는 나쁜 일처럼 보일 수 있지만 몽골의 지정학적 위치를 이해하는 데 있어서는 ‘제로섬 사고’를 버려야 한다. 미국은 필요에 따라 중국과의 제한된 협력이 타당하다는 점을 인식할 수 있다. 몽골은 미국과 중국이 합의에 도달할 수 있는 몇 안 되는 분야 중 하나인 기후 변화 완화에 대한 지원이 절실히 필요하다.

동일한 논리가 정치적 또는 이념적 과시 또는 군사적 개입의 형태가 아닌(여기서 아프가니스탄의 혼란은 미국인들에게 하지 말아야 할 것을 보여주었다) 서방의 관심을 요구하는 중앙아시아에 더 광범위하게 적용될 수 있다. 지속적인 러시아의 괴롭힘과 중국의 지역 헤게모니에 대한 끊임없는 추진에 직면하면서 지역 플레이어들에게 더 많은 호흡 공간을 제공할 냉철한 경제적 참여가 필요하다.