충남도립대학교가 미래농업의 대명사인 스마트팜학과를 신설하고 신입생 맞을 준비에 한창이다.

충남도립대는 2024학년도부터 스마트팜학과를 신설, 전문스마트농업경영인을 양성한다. 스마트팜학과 신설은 스마트농업인을 육성해 농업·농촌 구조를 개선하는 데 일조하기 위해서다.

앞서 충청남도와 15개 시군은 지난달 스마트농업 육성을 위한 업무 협약을 체결한 바 있다. 협약에는 시군별 스마트팜 복합단지를 조성해 청년 농업인 정착을 지원하고 스마트팜 전문인력 3000명을 양성하는 한편 과련 생산·유통 시스템을 구축하는 내용이 담겼다.

이에 따라 도와 시군은 2026년까지 도내 26곳(총 200만평 규모)에 스마트팜을 조성한다.

충남도립대도 도와 15개 시군의 정책 기조에 발맞춰 스마트농업인을 육성, 청년이 안정적으로 지역에 정착하고 영농활동에 전념할 기반과 지식을 배양한다. 특히 청양군과 함께 청년들이 스마트팜을 운영할 수 있는 공간인 ‘청년 맞춤 임대형 스마트팜 단지’를 조성한다.

신설되는 스마트팜학과 학생 정원은 총 22명이다. 학생 지도는 이문행 교수가 맡는다. 이 교수는 2000년부터 충남농업기술원에서 농업연구사로 재직, 시설원예연구 등에 잔뼈가 굵다. 다양한 연구를 바탕으로 농촌진흥청 등 유관기관에서 시설원예 기술과 적용 방법을 강의하며 실력을 입증했다.

충남도립대는 오는 2025년 스마트팜학과 교육과정을 귀농귀촌 등의 과정으로 확장한다.

김용찬 총장은 “4차산업혁명의 도래로 산업의 각 분야에서 변화의 물결이 파도처럼 밀려오는 상황에서 농업도 예외는 아니다”라며 “이미 세계적인 미래학자들은 6차산업혁명의 핵심은 농업이라 입을 모을 만큼 농업의 변화는 바로 스마트팜이 될 것”이라고 말했다.