네오크레마는 성장 촉진용 펩타이드가 포함되어 어린이 성장에 도움을 줄 수 있는 유청단백가수분해물을 개발하여 이에 대한 특허를 취득했다고 1일 밝혔다.

최근 경제 성장으로 인한 영양상태 개선 및 식습관의 변화로 소아 및 청소년의 성장발육이 크게 개선되는 추세이다. 또한 큰 키를 선호하는 사회적 분위기로 인해 대부분 사람들이 성장에 대해 관심이 증가하는 추세이다. 최근 저신장 아이들의 성장을 촉진시키기 위한 관심이 고조되면서, 성장호르몬 주사제에 대한 관심이 높아지고 있으나, 이는 복용이 어렵고, 말단비대증, 갑상선 기능저하증 등의 부작용을 일으킬 수 있는 문제가 있다. 따라서, 비타민, 무기질 등의 영양공급과 함께 식품을 통하여 성장을 촉진하는 방안이 모색되고 있다.

한편, 유청은 우유의 수용성 부분(카제인 이외의 부분)으로, 치즈의 구성 요소이며 단백질, 유당, 미네랄, 비타민, 무기 화합물과 같은 활성 성분을 포함하는 부산물이다. 유청은 영양학적으로나 생리적으로 높은 가치를 지니며, 다양한 식품에 사용될 수 있다. 최근의 연구에서 유청 단백질은 대장암, 간암 예방과 혈중 콜레스테롤, 면역력, 그리고 어린이의 뼈성장에 도움을 줄 수 있다는 연구결과가 있다. 유청에 존재하는 우유 기반 단백질은 골아 세포의 증식 및 콜라겐 합성을 촉진할 뿐만 아니라 골아 세포에 직접 작용하여 골아세포의 형성 및 분화를 억제한다. 그러나 유청은 소화가 어려운 구조적 특성으로 인해활용이 어려우며, 다양한 분해 효소를 사용하여 소화가 어려운 특성을 극복하기 위한 연구가 수행되고 있다. 따라서, 소화가 잘 되며, 성장 촉진 기능성을 갖고, 유청단백 효소가수분해물의 품질관리를 가능하게 하는 펩타이드의 개발이 필요한 실정이다.

㈜네오크레마는 식품 유래 성장 촉진용 조성물을 연구하던 중 유청을 특정 효소로 가수분해한 가수분해물이 골 길이 또는 골 부피의 성장 촉진능, 성장 장애의 예방 및 촉진 효과 확인 등으로 뼈의 성장을 촉진하는 것을 확인했다.

㈜네오크레마 관계자는 이번에 취득한 특허 조성물은 가수분해물로써 소화·흡수가 잘되어 어린이 키 성장에 도움이 되는 소재라고 말했다. 또한, 최근 식품의약품안전처에서 발표한“어린이 키성장에 도움을 줄 수 있음”에 대한 건강기능식품 기능성평가 가이드를 참고하여 인체 임상을 준비하고 있으며, 추후 개별인정원료로서 등록을 계획하고 있다고 밝혔다.