인도와 러시아가 자유무역협정(FTA)을 논의하고 있다고 17일(현지시간) 러시아 통상장관이 밝혔다고 로이터 통신이 이날 보도했다.

러시아-인도 FTA논의는 우크라이나에서 전쟁이 발발한 이후 보다 더 긴밀해져온 양국의 상업적 관계를 심화시킬 수 있는 발표이다.

FTA 협상은 인도가 지난 2022년 2월 24일 우크라이나 침공과 관련해 우세한 무기 공급국인 러시아와 점진적으로 거리를 두어야 한다는 서방 국가들의 요구에도 불구하고, 두 나라 사이의 경제 관계의 한 단계 발전을 의미한다.

석유를 중심으로 지난 회계연도에 러시아에서 인도가 수입한 금액은 463억 3천만 달러(약 61조 166억 원)로 4배 이상 증가했다.

무역부 장관이기도 한 러시아 부총리 데니스 만투로프(Denis Manturov)는 뉴델리에서 열린 행사에서 “우리는 우리 시장에 대한 상호 접근 문제에 특별한 관심을 기울이고 있다”면서 “우리는 유라시아 경제위원회와 함께 인도와의 자유무역협정 협상을 강화하기를 기대하고 있다.”고 강조했다.

S. 자이샨카르(S. Jaishankar) 인도 외무장관은 코로나19 대유행(pandemic)으로 인해 인도와 러시아가 주도하는 유라시아 경제 연합 사이의 FTA에 대한 논의가 중단되었으며, "우리 동료들이 이것을 받아들이기를 희망한다. 왜냐하면 우리는 그것이 우리의 무역 관계에 진정한 변화를 가져올 것이라고 믿기 때문“이라고 말했다.

만투로프 장관은 “러시아에서 도로 건설 자재와 장비, 화학 및 제약 제품이 수요가 있다”며 “이것이 인도 기업들이 러시아에 대한 공급을 늘릴 수 있는 기회를 만들 것을 확신 한다”고 말했다.

이 발표는 뉴델리가 영국, 유럽연합(EU), 걸프협력회의(GCC)와도 FTA 논의를 진행하고 있는 시점에 나왔습니다.

로이터 통신은 지난해 11월 우크라이나에서 러시아의 군사 행동에 대해 부과된 서방의 제재가 핵심 산업을 계속 운영할 수 있는 능력을 약화시켰다는 점에서 러시아가 잠재적으로 자동차, 항공기, 기차를 포함한 주요 분야에 대해 인도로부터 500개 이상의 제품을 수입하려고 한다고 보도한 적이 있다.

만투로프는 또 러시아가 “우호국의 통화 및 국가 통화(루블화)”의 사용을 확대하는 것을 고려할 것이라고 말했다. 인도는 러시아와의 무역을 위해 루피 통화의 사용을 늘리는 데 열심이었다.

러시아는 우크라이나에서의 캠페인을 안보 위협에 대한 “특별한 군사 작전(special military operation)”이라고 설명하는 반면, 친(親)서방 우크라이나는 이유 없는 ‘정복 전쟁(war of conquest)’이라고 부른다.

뉴델리는 러시아의 침공을 명시적으로 비난하지 않고, 대화를 통해 분쟁을 평화적으로 해결할 것을 촉구했다. 전쟁이 진행됨에 따라 러시아와 인도의 양자 무역도 급증했다.

전통적으로 인도의 최고 군사용 하드웨어 공급국이었던 러시아는 지난달 이라크를 제치고 인도의 최고 원유 공급국이 됐다. 작년 2월에 시작된 전쟁 전에, 인도는 러시아로부터 아주 적은 양의 석유를 구입했었다.

러시아의 대(對)인도 무역 개선 노력은 중국을 포함한 아시아 강대국들과의 무역을 활성화함으로써 서방 제재의 영향을 피하는 데 도움을 주려는 전략의 일환이다.

모스크바는 또 다른 남아시아 국가들과의 협력을 증진하거나 유지하기 위해 노력하고 있는데, 가장 최근에 방글라데시에 원자력 발전소를 건설하는 것에 대한 지불을 위안화로 해결하고 파키스탄에 대한 석유 수출 할인을 논의하기로 합의했다.

자이샨카르 장관은 인도 기업이 러시아 기술의 혜택을 받을 수 있으며, 뉴델리는 지불, 인증 및 물류 문제를 해결하기 위해 노력하고 있다고 말했다.