에너지 수요를 핑계를 대며 일본이 주요 선진 7개국(G-7) 국가들이 약속한 틀을 깨고 러시아산 석유를 수입했다고 미국의 월스트리트저널(WSJ)이 2일(현지시간) 보도했다.

미국은 유럽 동맹국들을 러시아산 원유에 대한 1 배럴당 60달러라는 상한선을 설정한 뒤 결집시켰지만, 아시아에서 가장 가까운 동맹국 가운데 하나는 현재 상한선을 넘는 가격으로 석유를 사들이고 있다고 WSJ는 보도했다.

혼네(진짜 속마음)와 다테마에(겉으로 드러내는 마음)의 나라 일본은 러시아 에너지에 대한 접근을 보장하기 위해 필요하다면서 미국이 이 예외에 동의하도록 요청했다는 것이다.

이번 양보는 일본이 러시아에 화석 연료를 의존하고 있음을 보여주는 것으로, 분석가들은 일본이 러시아의 우크라이나 전쟁에서 우크라이나를 더 완전히 지지하기를 주저하는 데 기여했다는 것이다. 즉 러시아 석유 때문에 일본은 미국과의 동맹관계에도 불구하고 그 동맹간 약속을 깨고 러시아 석유를 사들였다는 것이다.

많은 유럽 국가들이 러시아 에너지 공급에 대한 의존도를 줄인 반면, 일본은 지난 1년 동안 러시아 천연 가스 구매를 오히려 강화했다. 일본은 주요 7개국 중 유일하게 우크라이나에 살상 무기를 공급하지 않았고, 기시다 후미오 총리는 러시아의 우크라이나 침공 이후 우크라이나를 방문한 마지막 G-7 지도자였다.

기시다 총리는 올해 5월 자신의 고향 히로시마에서 열리는 G-7 정상회의가 우크라이나와의 연대를 보여줄 것이라고 말했다. 일본 정부는 (말로는) 키이우 지원에 전념하고 있으며, 내각이 자국에 부과한 오랜 수출 제한 때문에 무기를 보낼 수 없다고 변명했다.

마츠노 히로카즈(松野博一) 정부 대변인(관방)은 “우리는 러시아의 터무니없는 행동을 절대 용납하지 않을 것이며, 가능한 한 빨리 러시아의 침략을 막기 위해 러시아에 엄격한 제재를 가하고 있다”고 말했다.

러시아산 원유 구매에 대해 배럴당 60달러의 상한선은 “석유를 구매하는 국가들이, 비록 그들이 미국과 제휴하지 않더라도, 일반적으로 미국이나 그 동맹국 중 하나에 기반을 둔 회사들의 보험과 다른 서비스들을 사용할 필요가 있기 때문에 작동하고 있다.” G-7, 유럽 연합, 호주는 러시아 석유 구매자가 배럴당 60달러 이상을 지불할 경우 이들 회사가 서비스를 제공하는 것을 금지하는 규칙에 합의했다.

이 국가들은 작년에 일본이 러시아 극동의 사할린-2 프로젝트에서 구입한 석유에 대해 9월 30일까지 상한선에 대한 예외를 인정했다.

일본 경제산업성의 한 관계자는 “일본 정부가 사할린 2호의 주요 생산품인 액화천연가스에 대한 접근을 보장하기를 원한다”면서 “우리는 일본을 위한 안정적인 에너지 공급을 목표로 이 일을 해왔다,”고 덧붙였다.

그는 사할린-2에서 천연가스와 함께 소량의 원유가 추출되며 액화천연가스, 즉 LNG 생산이 계속되도록 하기 위해 판매되어야 한다면서, “가격은 두 당사자 간의 협상에 의해 결정된다”고 말해, 상한선과는 무관함을 내비쳤다.

러시아산 가스는 일본 천연가스 수입의 거의 10분의 1을 차지하고 있으며, 대부분은 사할린-2에서 수입되며, 일본이 지난해 사들인 물량은 전년보다 4.6% 증가했다.

이는 전쟁 전 천연가스 수입의 55%를 러시아에 의존하고, 수입 인프라의 신속한 리모델링을 통해 완전히 단절된 상태에서 살아남은 독일과 대조적이다. 독일의 경제는 러시아의 가스 공급 중단으로 촉발된 독일의 경기 침체에 대한 예측을 뒤엎고, 일본의 경제 성장률보다 빠르게 작년에 성장했다.

템플 대학 일본 캠퍼스의 제임스 브라운 교수는 “러시아산 에너지 없이 일본이 해낼 수 없는 것은 아니다. 할 수 있다. 그들은 그저 원하지 않을 뿐”이라고 가 말했다. 러시아-일본 관계를 연구하는 브라운 교수는 일본이 “우크라이나를 지원하는 것에 대해 정말 진지하다면, 결국 사할린 프로젝트에서 철수해야 한다”고 강조했다.

일본 미쓰이앤코와 미쓰비시 상사는 사할린-2의 지분 22.5%를 공동으로 보유하고 있으며, 블라디미르 푸틴 대통령 시절 러시아 정부가 프로젝트를 구조 조정하고, 러시아 사업자를 새로 설치하자 일본 정부의 지원을 받아 지난해 지분 유지를 성공적으로 추진했다.

공식 무역 통계에 따르면, 올해 첫 두 달 동안, 일본은 약 748,000 배럴의 러시아 석유를 총 69억 파운드에 샀다. 현재 환율로 환산하면 5200만 달러, 즉 배럴당 70달러를 조금 밑도는 수준으로 알려졌다. 러시아는 하루에 수백만 배럴의 석유를 수출하고 있다.

가격 상한선 외에도, 미국과 많은 동맹국들은 러시아산 석유의 자국 내 수입을 크게 금지했다.

미국 관리들은 몇 달 동안 이 상한선이 세계 석유 시장을 안정시키는 동시에 러시아의 석유 수입을 줄이는 데 일반적으로 성공했다고 말했다. 올해 러시아의 예산은 원유 가격이 하락하면서 어려움을 겪고 있는 반면, 러시아의 생산량은 완만하게 감소하면서 세계 석유 기준치는 안정되었다.

미국과 동맹국들은 또한 러시아 석유 제품에 두 개의 추가적인 가격 상한선을 두었다.

옛 소련의 붕괴 이후, 일본은 1945년 소련군에 의해 점령된 북방의 섬들을 복구하려는 목표를 진전시키기 위해 부분적으로 러시아와의 에너지 연결을 추구해 왔다. 고(故) 아베 신조 총리는 영토 협정과 2차 세계대전 이후 결코 체결되지 않은 공식적인 일본-러시아 평화 협정에 도달하기를 희망하며 푸틴 대통령을 24번 이상 만났으나, 북방 영토문제는 풀릴 기미가 전혀 보이지 않고 있다.