^^^▲ 박위조(68)씨.20년째 누워 꼼짝 못하는 노모를 30리 먼 장을 봐가며 고기 한점 더 입에 넣어 드리며 봉양해 올해 제46회 보화상(효행부문)을 수상 ⓒ 배철현^^^

박위조(68)씨, 20년째 누워 꼼짝 못하는 노모를 30리 먼 장을 봐가며 고기 한점 더 입에 넣어 드리며 봉양해 올해 제46회 보화상(효행부문)을 수상했다. 덕분에 시모 윤부돌씨는 102세로 용성면 최고령자로 꼽힌다.

"어무이가 안 계시면 일단 내 몸 하나 편할지는 모르겠지만 내가 남편없이 저 한분을 마음으로 의지해서 살았는데, 돌아가시면 지는 우얍니꺼? "

아직도 노모 앞에서는 자신은 어린애라며 ‘어무이’라고 애정어린 목소리로 불러보는 위조씨.

저 살기 바쁘면 부모도 버린다는 세상을 그 역시 모를 리 없지만, 갖은 고생을 다한 한많은 그녀의 일생을 다 아는 이는 노모밖에 없다는 것.

위조씨가 시집을 왔을 때는 조부가 돌아가시고 가세가 기울기 시작한 때. 남편과 텃밭을 일구며 열심히 살려했지만 남편 역시 쓰러져 저 세상으로 떠나고 병든 노모와 6남매가 그녀의 몫으로 남았다.

땡볕에 논밭일을 마치고 오면 남편과 아들을 먼저 보낸 노모는 그녀에게 괴팍함을 보이기도 했다. 괜한 트집으로 밥을 안먹고 돌아눕는 노모를 두고 혼자 밥을 먹기 죄스러워 굶기도 여러번했다는 위조씨. 홧병 하나씩을 가슴에 묻고 며느리와 시어머니는 그렇게 서로 세월을 의지했다.

6남매를 키우기 위해 뒷산 쓴나물을 캐어 몇달을 죽을 쑤어가며 연명하고, 여자몸으로 등이 다 벗겨지도록 나무를 지어 달랐다.

제대로 공부시키지 못한 탓에 자식들은 제 짝도 못찾고 생활비를 보태기는커녕 저 살기바빠 연락이 되지않기도 다반사.

거기다 막내 상원(33·지체장애1급)씨는 어릴 적부터 하반신마비로 지금도 마당 한바퀴를 돌지 못한다. 병원진찰도 제대로 받지못해 병명이 무엇인지도 모른채 서까래가 꺼지는 방 한구석에 아들을 앉혀 놓고만 있었다.

대소변 받아내야하는 노모와 마당 변소도 못가는 아들을 거두느라 위조씨의 몸은 성한 데가 없다. 허리 디스크와 골다공증이 심해 이제 남의 집 품앗이도 못하고, 마음고생 탓에 위장병이 생겨 밤에 혼자 일어나 헛구역질을 하는 날이 많다.

산골에 포도농사가 조금 남아있어 한줄 메는데 허리를 열번은 펴지만 오래된 포도나무가 병을 자주해 작황이 좋지 않다. 이마저 땅이 있다고 생활보호대상자가 되지 못한다. 노모 앞으로 나오는 영세민지원금 20여만원과 장애 아들의 장애인생활지원금 5만원이 이들 가족의 유일한 수입원인 셈.

위조씨는 "내 죽으면 막내를 누가 거둘지 걱정인데, 관청의 분들이 내 아들 살길을 마련해주면 여한이 없겠다"고 말한다.

그러면서도 사람도 못 알아보고 누워만 있는 노모 앞에서는 「이왕 여기까지 같이 살았는데 제발 누워만이라도 있어줘 저승길 외롭지 않게 같이 가면 좋겠다」며 외로운 심정을 기댄다.

외풍이 심해 비닐로 덧댄 쪽마루 앞에 화분 십여점을 나란히 두고 즐거워하는 위조씨. 꽃만보면 마냥 즐겁다는 그녀에게서 고운 천성을 짐작할 수 있다. 그녀는 말한다. "저 꽃 같은 청춘을 이 산골에 묻었심더"라고….