이민근 안산시장은 지난 3일(현지시간) 미국 캘리포니아주 오렌지카운티의 어바인시(시장 파라 칸)를 방문해 두 도시 교류협력을 위한 다양한 논의를 진행했다고 5일 밝혔다.

미국 캘리포니아주 오랜지카운티에 속해 있는 어바인시는 인구 약 28만 명(2022년 기준) 중 아시아계 인구가 약 45%를 차지하고 그 중 한인은 2%에 이른다.

17년 연속 FBI가 선정한 가장 안전한 도시, 포춘지(Fortune) 선정 100대 기업 중 36개 기업의 본사가 소재한 친기업 도시, 미국 초·중·고교 학력평가에서 매년 최고 수준의 평가를 받는 것으로 유명하며 친환경, 친기업, 친교육 분야에서 미국에서 가장 성공적인 도시계획 사례로 꼽히고 있다.

특히 2009년과 2012년 두 번에 걸쳐 한국계인 스티븐 최 시장이 당선됐으며, 현재도 한국계인 태미 킴 부시장이 근무하고 있는 등 현지에서 한인사회의 영향력이 상당히 큰 편이다.

이날 파라 칸 시장은 두 도시의 교류추진 제안 공식문서를 이 시장에게 전달했으며 어바인시 의회가 개원 하는 1월 15일(현지시간) 후 두 도시 간 본격적인 교류협력이 추진될 예정이다.

파라 칸 시장은 “어바인시에는 의료기기 등 바이오 산업 부문에서 전국적으로 선두적인 역할을 하고 있고, 특히 현대와 기아의 미국 법인이 소재해 있는 등 친기업적 환경을 가진 도시”라며 “앞으로 안산시와 상호 발전할 수 있는 분야를 찾아 협력관계를 진전시키기를 희망한다”고 말했다.

이민근 시장은 “안산시와 어바인시는 다양한 문화를 배경으로 하는 친환경, 친기업, 친교육이라는 주요 시정목표를 가지고 있을 뿐만 아니라, 산학연의 협조체계를 구축하여 도시 발전을 추구하는 다양한 공통점을 가지고 있다”며 “양 도시가 특히 공통적 관심을 가지고 있는 기업 분야에서 서로 윈윈하는 파트너쉽을 구축할 수 있는 방안을 찾아나가는 실익적 관계를 구축하기를 기대한다”고 말했다.

한편 이 시장은 CES 2023에 참여한 안산 기업들의 홍보를 지원하고 최신 산업 트렌드를 파악해 시의 국제교류 활성화에 기여하기 위해 지난 2일부터 10일까지 7박 9일 일정으로 송바우나 안산시의회 의장, 이성호 안산상공회의소 회장과 김우승 한양대학교 에리카 총장, 유동준 경기테크노파크 원장, 관내 9개 기업 관계자 등이 함께 미국 출장 중에 있다.