내년도 정부 예산안에서 지역화폐 지원을 위한 국비가 전액 삭감될 것이 예측되는 가운데 인제군이 인제사랑상품권의 할인율과 발행 규모를 현행대로 유지하기로 결정했다고 밝혔다.

현재 인제사랑상품권 할인율을 카드형과 지류형을 합쳐 구매금액 100만원 한도 10%이며 지원금액 중 국비가 4%, 군비가 6%를 차지한다.

올해 인제사랑상품권 매출액은 이달 기준 328억 원으로 인제군은 코로나19로 어려움을 겪고 있는 소상공인을 지원하기 위해 지난 2020년 3월부터 기존 6~8%까지 적용되던 할인율을 10%까지 올렸다. 할인율이 적용되는 한도액도 30만 원에서 점차 늘려 100만 원까지 확대했다.

국비 지원이 끊기면 군 재정부담이 커질 수 밖에 없지만 지역경제와 소상공인 매출에 미치는 영향이 큰 지역화폐의 할인율 축소는 자칫 소상공인의 피해로 이어질 수 있다는 것이 인제군의 판단이다.

인제사랑상품권 매출액은 처음 발행을 시작한 2013년 2억2565만 원에서 꾸준히 증가해 카드형인 인제채워드림카드가 도입됐던 2020년 264억으로 껑충 뛰었으며 지난해에는 331억2,657만 원을 기록했다. 구매자의 사용편의성과 인센티브 혜택, 소상공인의 실질적 소득향상에 따른 가맹업체의 증가 등으로 인제사랑상품권은 이제 어르신들도 익숙하게 사용하는 지역화폐로 자리매김했다.

인제사랑상품권 가맹업체는 지난 9월 말 기준 1,603개소로 지역 주민들은 일반음식점, 주유소, 농·수·축협 직판장, 편의점, 슈퍼마켓, 약국 등 생활전반에서 폭넓게 상품권을 사용하고 있다.

인제군 경제건설국장은 “지역화폐는 지역 내 소비를 촉진하고 소상공인의 매출을 늘려 결국 세수증대로 이어지는 경제 선순환 효과가 있다”며 “주민은 편해서 쓰고, 소상공인은 돈 벌어서 사용하는 지역화폐가 될 수 있도록 더욱 노력하겠다”고 밝혔다.