항암면역세포치료제 개발 전문기업 박셀바이오(대표 이제중)가 NK세포치료제 플랫폼의 경쟁력을 강화하기 위해 관련 특허 기술을 이전받았다고 밝혔다. 해당 기술은 삼성서울병원과 서울대학교에서 공동으로 출원한 특허이며, NK세포의 활성화 및 증폭을 위해 유전적으로 조작된 세포주 및 그의 용도에 관한 것이다.

NK세포는 T세포보다 배양이 까다롭기 때문에 이 부분을 해결하는 것이 NK세포치료제의 핵심 포인트이다. 현재 대부분의 기술은 NK세포에 고가의 다양한 사이토카인을 추가하여 배양하고 있으며, 이는 많은 비용이 소요되고 증폭율이나 NK세포의 순도가 상대적으로 낮다는 문제가 있다.

이 특허 기술은 유전적으로 조작한 배양보조세포를 활용하여 NK세포를 선택적으로 증폭할 수 있게 도와준다. 이는 소량의 사이토카인만 접촉시켜도 보다 더 우수한 증폭률과 순도로 NK세포를 증폭시킬 수 있을 뿐만 아니라, 장기 배양하여 대량 생산이 가능하다는 장점이 있다. 특히 고가의 사이토카인을 소량만 사용하기 때문에 안정적인 대량생산이 가능하면서 동시에 생산비용 절감의 효과도 기대할 수 있다.

박셀바이오는 현재 진행성 간암을 대상으로 Vax-NK/HCC 임상 연구를 진행 중이다. 또한 앞으로 응급임상 등 다양한 적응증을 대상으로 Vax-NK 파이프라인을 지속적으로 확장해나갈 계획인 만큼, 이번 특허 이전을 통하여 관련 기술 및 노하우를 계속 축적해 나갈 예정이다.

박셀바이오 관계자는 “주력 파이프라인 중 하나인 NK세포 배양 기술을 발전시키기 위한 연구개발에 계속 힘쓰고 있다”며, “이번 기술이전도 그 일환으로, 향후 NK세포치료제 플랫폼 파이프라인을 강화하여 항암면역세포치료제 전문회사로서 탄탄한 기반을 다지는 데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

한편 박셀바이오는 NK 세포치료제와 함께 차세대 항암면역치료제인 CAR-T/CAR-NK 연구개발도 진행하고 있으며, 해당 기술에 대한 지속적인 특허 출원 등 기술적 완성도를 높여가고 있다